「在2020年，新設大型太陽光電及陸域風力發電廠的成本，將比現有燃煤電廠的運轉成本還低！」
近幾年台灣能源議題吵得沸沸揚揚，有人爭論燃煤造成空污，應盡速以其他能源取代；有人認為再生能源成本仍高，不應大力推動。但國際再生能源署（IRENA）每年發布的再生能源發電成本報告指出，再生能源在世界許多地方上，已經是個便宜選項了。報告甚至預測在2020年，新設大型太陽光電及陸域風力發電廠的成本，將比現有燃煤電廠的運轉成本還低！
再生能源成本下跌快速 已威脅燃煤電廠生存
會有這般趨勢，主要跟科技發展快速有關。2018年，所有商業綠能電廠的均化發電成本，都已落在化石燃料的成本區間。近年快速下跌的綠能成本，導致許多開發國家傳統電廠的經營岌岌可危。像美國自2007 年以來，煤炭發電量已經減少逾40%；而英國於2013年燃煤仍占整體發電量四成，去年已急墜到6%，今年更是一整個星期沒有使用燃煤發電，整體來看，綠能發電比例則從12%跳升到28%。
全球商業綠能電廠成本近年來快速下跌，橘底為化石燃料成本區間。來源／IRENA綠能發電成本報告
從圖表來看，光是2018年，全球太陽光電和陸域風電的成本即較前一年下跌13%，生質能源下降14%，水力發電下降了11%，地熱和離岸風電下降了1%。最令人矚目的是，由於全球幾個聚光型太陽熱電（Concentrated Solar Power, CSP）發電廠在去年底陸續啟用，去年一年CSP成本竟下降了26%之多！探究背後成本下滑的原因，可歸功於太陽熱電可伴隨裝設儲能設施以儲存熱能，因而不受夜晚無陽光限制，仍能夠增加發電時數。
當然，技術逐年進展，也讓太陽光電和陸域風電裝設成本下降、容量因數（Capacity Factor，可理解為全年發電比例）上升，使全生命週期的均化發電成本大跌。IRENA預估，太陽光電和陸域風電的成本在未來仍將持續穩定下跌，在2020年時的太陽光電成本將下跌13%，至每度0.048美元（約1.44台幣），陸域風電成本將下跌8%，至每度0.045美元（約1.35台幣）。
2018年各類綠能電廠成本全都下跌。來源／IRENA綠能發電成本報告
小水力與地熱 在台也有發展潛力
當然，低廉的價格帶動了風光的快速發展，去年全球太陽光電裝設了高達60GW，占全部再生能源的55%左右，而陸域風場則安裝了45GW，水力為21GW。除了較成熟的水力及風光以外，其他再生能源也頗有發展潛力。由於近年大型水力電廠因影響生態之虞，各國不易找到適當場地興建，反觀小水力發電，因為少了大興土木的必要性，相較而言是較好的解決方案，也漸漸引起大家的興趣。以各國近年小水力容量因數約達46%～67%來看，與大水力發電34%～62%的因數相近，這說明了即使是小水力發電廠，在水力充沛情況下，發電潛力不輸給大型水力發電。台灣山高水急，河流高低落差大，或許可將發展小水力視為一種兼顧生態與在地能源需求的解決方案。
再來看到地熱發電，全球均化成本多落在化石燃料成本的低標，容量因數多落在80%到90%的高檔，幾乎可說是全年發電的再生能源，潛力大且成本低廉。富有地熱資源的台灣，也許可以朝這方面努力發展，讓地熱在風能與光能之外，成為綠能發電量的第三隻腳。
各國太陽能電廠成本皆呈跳水式崩跌。來源／IRENA綠能發電成本報告
既然再生能源新建電廠的成本愈來愈低，不管是以經濟或是減碳角度，各國應大力發展。但配套的智慧電網、電網管理與儲能設施也愈見重要。報告指出，今後將不只看發電成本，還需逐漸以整體系統成本來考量。若擴大考慮到環境外部成本，各種綠能互補搭配而成的發電組合，將會是今後全球能源配比的藍圖。
