平溪是新北市設籍人口最少的一個區，只有4500多人，而平溪十分寮傳承百年的天燈文化，成為新北市最吸引人的觀光景點之一，近年來更多次登上CNN、國家地理雜誌等國際媒體，成為台灣之光。
然而，近年來全球各地陸續傳出天燈衍伸的環境危害，英國動保團體曾公開一張草鴞被天燈纏住的照片震驚各界；今年初，德國發生因天燈落到克里菲德市（Krefeld）動物園內而引發大火，導致超過30隻動物慘遭活活燒死。
台灣則因天燈落入森林、河川成為垃圾，許多民眾揚言抵制拒放，不過天燈做為獨特的百年傳統，觀光發展與環境保護如何兼顧？《環境資訊中心》記者實際到平溪走一遭，見證永續天燈第一次的華麗登場，以及天燈節上觀光與環保的不斷對話。
這是你的天燈嗎？擱在河床、卡在樹頭的「願望」
相傳清朝時期，先民渡海來台開墾，也把家鄉的傳統習俗帶到十分寮。當時，施放天燈主要是報平安與祈福之意，一年約僅施放十幾盞，直到1990年代，天燈開始成為招攬觀光客的商業活動，從1999年台北縣政府（現新北市）開始主辦天燈節，如今每年吸引上百萬遊客到訪平溪，飄上空中的天燈更是不計其數。
天燈的原理與熱氣球相同，藉由底部的燃燒，使天燈內的空氣受熱膨脹密度降低，而慢慢往天空飄，當底部金紙燃燒殆盡、漸漸降溫，天燈也會慢慢向下飄。落下的天燈有些會被當地居民撿走回收，有些則會落在屋頂上或人造物上，造成財物損失，落在山林、河川中，若沒被撿走，就永遠不會消失了。
搭乘平溪線瑞芳往十分的方向，從車窗外望出去，就能看到一點一點，白的、紅的廢棄天燈紙高掛，「點綴」翠綠的山林，是十分寮地區獨有的景色。這些天燈就像是單字卡一樣，有中文、日文、英文、韓文、泰文等世界各國不同的語言，上頭寫滿人們的願望。有的願望比較幸運，被撿起回收，上了資源回收車，也有不少願望就此擱在河床、卡在樹上，風吹日曬、漸漸腐爛。
願望丟了回憶還在 天燈節仍吸引人潮 是文化也是產業
有人說一年放30萬個天燈，也有說100萬個，實際上一年到底有幾個天燈飛上天，官方並沒有真的統計過。不過，每年平溪天燈節都會大規模的施放天燈，今年也同樣舉辦了兩個場次，一共釋放了2300盞天燈，比往年規模稍小一些。儘管大部分的參與民眾表示，「沒想過天燈飛走以後會怎麼樣」，更有不少民眾反對全面禁放。
「這是台灣重要的傳統技藝，也是揚名國際的觀光文化。」參加2020新北市平溪天燈節的陳小姐認為，天燈主要是竹子、紙、鐵絲製成，材質結構相對單純，「雖然時間比較久，也應該會慢慢腐爛。」他說，現在社會大眾的環保意識很高，像塑膠很多年前就開始限用，「如果天燈還沒有管制，可能是因為天燈的問題相對不嚴重。」
陳小姐表示，小時候來平溪放過天燈，現在來平溪，仍然是放天燈。「隔好幾年才來一放次，只是帶家裡的小朋友出來走走。」陳小姐說，如果不是因為天燈，大家也不會來平溪，公私部門花了很多力氣在宣傳天燈節，應該要讓文化永續發展，也能讓地方年輕人持續在地生活、工作。
一位宜蘭的林先生表示，知道天燈燒完以後落回地面，當地居民會去撿、回收再利用，但他也坦言，「不可能全部撿，也不知道飄去哪裡，但商家希望觀光客多放幾顆，不太會主動告知放天燈造成的問題，要靠媒體或是公部門宣導教育。」他認為，這就跟塑膠吸管一樣，「民眾以前用吸管沒感覺，看到了海龜的影片開始會注意，接著找出替代方案，政府也有相關政策，必須一步一步來。」
這回「一次性」是永續 20年頭一遭 天燈升空後燒光光
因應武漢肺炎，除了進場需先量體溫，民眾也都戴著口罩。走在2020新北市平溪天燈節會場，來自全台灣及世界各地的人們，開心地看著自己的希望與祝福，就著溫暖的火光冉冉升空。新北市市長侯友宜更提筆在天燈上寫下「永保安康」，與國發會主委陳美伶共同點亮施放，上百顆天燈緩緩升空，民眾高舉手機拍下眼前的奇景，也不禁發出讚嘆。
或許有人會說，又製造了100個垃圾。等等，先仔細看看這顆天燈的底座，竟與傳統天燈不同——原來是「永續天燈」。
有別於傳統天燈底座由鐵絲與竹片製成，永續天燈全由紙漿製作，升空後整顆燒為灰燼，可防止天燈殘骸落入山林。這波施放的100盞都是永續天燈，也是平溪天燈節舉辦20年來，頭一次施放永續天燈，藉此回應民眾友善環境的訴求。
永續天燈由文化銀行團隊在2017年開發，經過多年的改良，現在已經是第二代。起先以募資方式試賣，2019年底，有平溪與十分的店家願意協助設點販售。不過，一盞單色的永續天燈售價350元，比傳統天燈貴了200元。
新舊天燈比一比：整顆燒 vs. 回收再利用
三姊妹天燈行的天燈師傅王瑞瑜受訪時說，「（永續天燈）開賣至今，平均每天賣出去一顆。」記者當天傍晚站在鐵軌上數天燈，平均每分鐘就有一顆天燈往天上飛，兩者銷售量確實差異甚大。
王瑞瑜製作天燈30幾年了，一直是以竹子和鐵絲當骨架，「現在永續天燈改成紙質骨架，天燈紙黏法仍與傳統一樣，製作方式並不困難，只是底部放油紙的地方改成插卡榫，他們也提供上蠟的油紙，但是用傳統的金紙一樣可以燒。」
王瑞瑜說，製作天燈的方法也非一成不變，早年天燈是用糨糊黏，現在都已改用雙面膠，並指出，傳統天燈發展多年，結構相對穩定，新設計的永續天燈仍有需要改良與克服的問題。「幾乎每一顆都成功完全燃燒，但是燃燒後的灰燼也會產生空污和碳排放，且一個天燈只能使用一次，不像傳統天燈的底座可以回收再使用。」
王瑞瑜說，傳統天燈的底座若沒有在潮濕的環境待太久，使用個十幾次都沒有問題，回收率也可以高達八成以上，只是有一些留在環境裡面被大家看到，「觀感比較不好」。
新舊天燈各有特色 30年天燈師傅：選擇在消費者
王瑞瑜認為，永續天燈和一般天燈各有特色，並沒有誰比較不好、哪個比較環保，「我只是提供消費者另一種選擇，並沒有特別推薦他們使用哪一種天燈。」他說，年輕人願意創新，關心文化是好事，未來也會繼續協助販售。
現場碰巧遇到了有民眾特別來購買永續天燈，是一位媽媽，他表示，看到媒體報導新型的天燈，才想來找找看。「看著天燈整顆燃燒殆盡，放完天燈之後心裡比較沒有負擔，也可以給小孩子機會教育環境議題。」他說，雖然價格比一般天燈高一點，「但是一年也就放這麼一次，還是可以接受。」也希望可以多多推廣。
「是可以採取替代方案沒錯，但也要討論新型的天燈是不是真的比較環保，他可能要用更多紙、要砍樹。」參加天燈節的陳小姐說，這麼多年來平溪的人潮變多了，但天燈價格並沒有漲太多，「現在一盞天燈150、200元，新天燈卻要350至400元，並存在市面上，以市場機制和消費模式來看應該是會被淘汰。」
永續天燈之所以價格較高，除了設計費及製作成本外，每顆永續天燈都使用再生紙漿製作，也從每顆天燈提撥部分種樹基金，透過植樹來抵銷碳排放。
相較之下，傳統天燈則重複利用骨架，以一個9元的價格向民眾收購，天燈紙交給清潔隊統一回收，但如果數量夠多，回收天燈紙也有小禮物可拿。（系列報導未完）
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本文轉載自台灣環境資訊協會
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