刺網像一面牆一樣，可用浮標懸掛在海中，也可以固定在某個地點，長度從100公尺到超過30公里都有，操作深度可從5公尺內到超過20公尺。在公海使用刺網是違法的，但許多漁船無視這條法律。
刺網孔的大小經過精心設計，鮪魚只有頭能過漁網，身體過不了，試圖退後離開網子就會卡在網孔上，越是掙扎纏得越緊。雖然網目設計是針對特定的物種，理論上較小的魚可以從網孔中溜走，較大的魚游不過去，但實際上，漁網尤其是刺網，對鯊魚、烏龜、海獅、鯨豚都是會致命的。
1950至2018年 一共有410萬隻小型鯨豚死於刺網
作者之一、澳洲詹姆斯庫克大學普圖．馬茲蒂卡（Putu Mustika）說，雖然許多關於混獲的官方資料不太可靠，科學家們還是能夠精確掌握海豚的混獲數量。「我們整合了1981年至2016年在澳洲、斯里蘭卡、印度和巴基斯坦的10項混獲採樣計畫的結果，估算出印度洋所有鮪魚刺網漁業中鯨豚的混獲率。」
「鯨豚混獲的苦主絕大多數是海豚。鮪魚刺網捕撈活動有所增加，但鯨豚混獲從2004至2006年間每年近10萬隻的高峰，減少到每年8萬隻。」馬茲蒂卡博士說，研究顯示，在1950年至2018年間，漁民在印度洋部署的鮪魚刺網，一共殺死了約410萬隻小型鯨豚。
但是她說，真實的數字可能高得多，因為現有紀錄很少或根本沒考慮到鯨豚從網中逃脫後死亡，或與幽靈漁網相關的死亡等狀況。「可以測量到的結果顯示，鯨豚混獲率下降表示目前的死亡率無法讓這些族群續存。我們估計，目前小型鯨豚數量很可能是1980年的13％。」馬茲蒂卡說。
印度洋鯨豚混獲問題少有研究 因許多漁民就依靠刺網捕撈維生
獨立報指出，馬茲蒂卡警告，聯合國現行的公海刺網禁令難以落實，鮪魚漁民可以在各國領海內使用刺網。「幾十年來，印度洋鮪魚刺網的鯨豚混獲問題一直受到關注，但缺少相關研究，這反映出一個政治現實，就是成千上萬相對貧困的漁民及其家庭依賴刺網捕撈維生。」
根據研究，目前鯨豚混獲率約為每千噸鮪魚175隻鯨豚，低於1970年代後期約600隻。目前鮪魚刺網最多、鯨豚混獲也很可能最多的國家依序是伊朗、印尼、印度、斯里蘭卡、巴基斯坦、阿曼、葉門、阿聯酋和坦尚尼亞。伊朗和印尼沒有國家級的混獲監測機制。
該研究小組由馬爾地夫「Manta Marine」組織的查爾斯．安德森（Charles Anderson）博士領導。科學家們說，要恢復海豚數量，就需要改善監測、分析和治理，並改變捕魚方式。
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