遊覽紐西蘭豐富的峽灣、冰河、火山與地熱等自然景觀，彷彿現身《納尼亞傳奇》與《魔戒》中土世界的冒險之旅。除了欣賞之外，在如此自然風光之中體驗「極限運動」，其實也是紐西蘭相當熱門的行程之一。這裡充滿任何你能想像得到的極限運動項目，只要準備好就能隨時參與，像這樣的冒險文化精神早已融入紐西蘭人的血液之中。
不過話說回來，「冒險旅遊文化」為什麼會在紐西蘭興起？而「極限運動」究竟為什麼會成為紐西蘭的代名詞呢？若要追溯其發展脈絡，或許這一切都與一名紐西蘭人跳下巴黎艾菲爾鐵塔的故事有關。
1987 年 6 月，熱衷於冒險的紐西蘭人哈克特（A.J. Hackett），在受到好友亨利（Henry van Asch）的推薦下，嘗試了一項新奇的極限體驗：哈克特將彈力繩的一端綁在艾菲爾鐵塔的欄杆上，另一端則綁住自己的身體，然後從高處縱身躍下。
「這感覺實在太棒了！」當他順利返回平地之後，一開口便如此喊道。雖然哈克特後來遭到警方短暫居留，但這次經驗早已讓他打定決心，要將「高空彈跳（Bungee jumping）」這項極限運動帶回家鄉發揚光大。
1988 年，哈克特與亨利組成商業夥伴關係，在紐西蘭皇后鎮郊區一座歷史悠久的卡瓦勞大橋（Kawarau Bridge）上，開設了世界上第一座「高空彈跳跳臺」。在他們開業首日，吸引了 28 人付費參與高空彈跳體驗。相隔 30 年後的今天，在這座跳臺上，每年都有來自世界各地、將近 4 萬人來體驗這項極限運動。
自此之後，人們對於「極限運動」有了更大的接受程度，進而讓皇后鎮及其周邊地區逐漸發展出完整的極限運動生態，從空中跳傘、直升機滑雪、水上噴射快艇，以及空中飛索（Zip Lining）等各式體驗行程如雨後春筍般興起。
根據紐西蘭觀光局數據，有 46% 旅客表示，紐西蘭的自然景觀與戶外活動體驗是他們到訪的主要原因，相對地，旅遊業也成了紐西蘭主要的經濟來源，直接或間接地提供該國將近三成的就業機會。
以皇后鎮知名的鐵索攀岩（via ferrata）行程為例，該活動公司創辦人馬克．莫里森（Mark Morrison）曾在阿爾卑斯山體驗過傳統的鐵索攀登，於是決定將這項運動帶回到家鄉推廣。莫里森認為，紐西蘭之所以能發展出這麼多的極限運動，與該國豐富多元的地理景觀脫離不了關係。「雖然美國同樣擁有這些地理資源，但是在紐西蘭，這些風景幾乎集中在一個範圍裡，人們更容易抵達這些地方去探險，也就越容易發展商機！」
在極限運動如此興盛的同時，紐西蘭政府其實也有做出相對應的政策。早在 1974 年，該國政府就成立了意外事故賠償公司（Accident Compensation Corporation），並廢除向法律追討賠償的權利，取而代之的是，只要當地人或外國旅客發生意外傷害（生活意外事故、參與戶外活動時所遭受的意外事故都包含在內），政府便會支付傷患保險金。
當地公司或企業每年都需繳納一筆稅款，來讓保險基金得以維持運作。因此，從客觀來看，意外事故賠償公司的設置，讓極限運動體驗者都能獲得更多的保護；而活動商家們在免於承擔責任訴訟的保護措施之下，間接地受到鼓勵，讓他們能更踴躍地提供更多體驗行程，也進而讓紐西蘭的冒險旅遊文化得以延續下去。
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撰文／吳柏樺
責任編輯／OT 編輯部
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