賽事中可看到今天動輒10公斤以內的碳纖維競賽自行車，很難想像從前選手得踩著20公斤以上、沒有變速的鋼管車完賽，本文從有百年歷史的環法賽中探討自行車以及其裝備的演進，帶大家了解從早創初期到現代，職業車手使用裝備的差異。
動輒超過20公斤的初代競賽公路車 揭開環法賽第一章
首屆環法賽於1903年7月舉行，為期18天，總里程2428公里，賽事中比賽路段多為平地，而非現今比賽中出現諸多艱難爬坡賽段。此次比賽共有60位車手參賽，不過最終僅有21位車手完賽，當時冠軍為Maurice Garin，他也成為環法賽第一位冠軍車手，並在歷史上留名。這一屆環法賽中，車手的比賽裝備對比現今簡陋許多，整體構造相對簡單，而在車體細節上，許多設計雖與現今相差甚遠，但在當時卻已是相當前衛。
重量：因使用鋼管製成，導致全車重約20公斤，有些甚至達到30公斤。（現今競賽公路車約重7公斤）
車架：前輪與後輪的輪軸之間距離較長（約多現今自行車20％），雖提升路面操控性，但並不利於長途騎乘。
輪胎：規格為33mm，選擇較寬的輪胎是為了增加摩擦力。（現今自行車大約使用23-25mm）
握把：使用軟木塞來減少手部震動。
變速器：當時尚未普及，加上比賽規定禁止使用，所以比賽選手皆是使用無變速的單速車，碰上爬坡路段時，選手甚至需要自行更換齒輪。
變速自行車首度站上公路賽 環法賽史上的重大突破
1937年舉辦的第三十一屆環法賽，在裝備上有了重大的突破，開放選手使用變速器。這一屆的冠軍是來自法國隊的Roger Lapébie，也成為環法賽史上第一位騎變速車奪冠的選手，在這一年的比賽中也正式設立了現在耳熟能詳的黃色領騎衫制度，即每場分段賽事開跑時，會由先前積分最高的車手身穿黃色衣服領騎。
有別於先前環法賽，所有車手在爬坡或下坡過程需要自行更換齒輪，從此屆賽事開始，選手騎乘的自行車可以配備變速系統，是這一年賽事最大的變革，因有效減少比賽過程中必須不時暫停前進的麻煩，此後大部份的車手都選擇可變速的車款。
由於賽事中可以使用變速裝備，讓自行車變速器迅速發展。”Super Champion”為3速變速，是當時知名公路賽車手Oscar Egg所設計，當年環法賽法國、比利時、西班牙和德國自行車隊皆採用此系統變速器；”Vittoria Margherita”為3-5速變速，發明自義大利，與Super Champion變速系統相似，皆是從大齒盤延伸出的變速系統。當年環法賽大部分選手使用以上這兩款變速系統。
爾後出現的”Simplex”為法國人 Lucien Juy所設計， 安裝在後飛輪上的雙軸變速系統，發明後很快取代了前兩種變速系統，也是現代變速器的前身。
超輕量碳纖維公路車稱霸環法賽 開啟單車全新王朝
從自行車公路賽發展初期至1990年代，環法賽中車手使用的自行車大多是鋼管材質，在這段時期間不僅有鋼管車，也出現了鈦合金材質自行車，是一段金屬車身稱霸賽場的時代。
1999年出現了超輕量化的碳纖維自行車，當時Lance Armstrong正是騎乘碳纖維材質自行車奪下當年環法賽的冠軍，甚至在後來的賽事一舉創造「七連霸」紀錄（後來因禁藥問題遭取消成績），也讓碳纖維車成為正式比賽車手或者業餘單車愛好者的首選。
鋼管車
1990年前大部分車手自行車材質為鋼管，隨著製造技術不斷進步，雖然仍是鋼管材質的自行車，但其重量卻逐步下降。現今比賽中幾乎不會看見鋼管車出現在比賽場上，但其稱霸公路賽場將進一世紀，也顯示在自行車發展歷史上重要的地位。
鈦合金自行車
在環法賽中，曾有兩屆冠軍車手騎乘鈦合金自行車，包括1973年環法賽冠軍Luis Ocana，與1991年環法賽冠軍Greg Le Mond皆是使用鈦合金車架。雖性能優異，但因成本相對其他材質昂貴，歷史上僅有少數車手選用，也是其並未成為主流車架材質的原因。
碳纖維自行車
自1999年Lance Armstrong在環法賽中使用碳纖維材質自行車奪冠後，車架輕的特性，讓選手騎乘時能減低不少阻力，成為現今職業賽事主流車架選擇。
2021年環法自行車賽預計將在7月舉行，期待在賽場上還會看到更多新穎的自行車設計，挑戰腳踩的速度極限。
資料蒐整／周于哲
責任編輯／OT編輯部
圖片／Le Tour de France、Online Bicycle Museum、wikipedia、DISRAELI GEARS
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