圖 文：胖海星
若是討論到潛水的風險問題，潛水減壓病如同登山的高山症，總是成為潛水玩家的焦點。特別對於未接觸過潛水的朋友而言，減壓病彷彿被視為洪水猛獸，進而不敢接觸潛水。與其無謂的擔心減壓病，還不如來認識一下什麼是減壓病，或許可以改正許多不正確的觀念。
減壓病的發現
19世紀中期之後，法國發展出深海沈箱的技術，可以讓工作人員在加壓的密閉空間內進行水下的各項工程或是救難工作。但是工人回到水面之後常常發生全身關節疼痛甚至是死亡的案例，初期由於對發病的原因不了解，所以甚至一度認為是被水下的鬼神詛咒而發病，直到1878年，由保羅勃特這位法國科學家提出一份報告，認為此潛水夫病是由壓力的急劇變化所造成，並建議減緩工作人員帶回水面的速度，果然工人得到減壓病的人數也因此減少。
到了1905年，英國科學家哈登，針對英國皇家海軍潛水員進行深入的研究，終於發展出最早的一套減壓理論，並建立一套有效減少潛水風險的潛水計畫表。時至今日，許多業者的潛水計畫表仍然是以哈登當初的潛水表為基礎再加以修改來使用。
減壓病的成因
減壓病的形成，是由於潛水員暴露在壓力增加的環境下，未能經過適當的減壓流程，短時間內即回到低壓的環境中，造成體內組織產生氣泡所造成。
在潛水的過程中，隨著潛水員的呼吸，體內會不斷的累積氮氣，若是氮氣累積超過飽和程度，則必須在適當的深度停留一段時間（即所謂進行減壓），以便藉由呼吸排去過多的氮氣。若是忽略了減壓的過程便直接由深水處浮上，在上升的過程之中，由於身體周遭壓力減少過快，原本溶解於血液中的氣體還來不及呼出體外便直接膨脹轉為氣泡，而且隨著繼續上升，這些氣泡會在身體組織內繼續膨脹，直到形成足以危急人體運作的大小。這些氣泡可能會直接阻塞血管的通路，使得體內器官功能受損，氣泡也能出現在關節甚至是中樞神經之中，輕者造成疼痛，重者則失去知覺，造成身體痲痹，這就是減壓病的成因。
影響減壓病的因素
在生理因素方面，由於每個人的生理有不同的差異性，會影響個人減壓病的發生機率，身體狀況不佳、年齡太大、過於肥胖等等因素，都可能增加減壓病的風險。符合以上身理特性的潛水員在從事潛水活動時應特別小心保守。而且飲食習慣也有些許影響，潛水員應該多喝水避免脫水現象，同時盡量避免酒類及含咖啡因的飲料。
過低的水溫，以及水中費力的潛水，這樣的環境因素也會與減壓病相關連。低溫會影響身體內的血液循環，使排氮功能減緩，若是再加上水中費力的活動增加氮氣累積量這樣的氮氣累積效應會更加明顯，在潛水的規劃上應該要更為保守。
潛水模式的影響，這點更是須更加注意，對於休閒潛水員而言，應該進行免減壓潛水，避免將自己進入到減壓模式之中（註），既使目前的潛水電腦錶都有減壓潛水的計算功能，但是為了安全起見，還是應該保守一點。同時也要嚴格的控制上升速率，每分鐘不得超過十八公尺，特別是接近水面的三米之內要特別注意浮力的控制，最後別忘了在3-5米的深度進行3-5分鐘的安全停留。
註：當潛水深度過深或留在過深的水裡時間超過一定的標準，上升的程序便更為複雜，需要精密的計算上升速率與每上升若干公尺便須停留一定的時間，讓身體適應水壓減低的變化，這就是減壓模式的原理。這已超過休閒潛水的範圍，危險性大為增加，應儘可能避免。
如何避免減壓病
- 使用潛水電腦錶： 潛水電腦錶可提供許多有用的資訊，同時可以較準確的計算人體內氮氣的吸收量，既使不小心進入減壓模式，也可以提供各項減壓的資訊，幫助潛水員安全的上升到水面。
- 注意自己的體能狀況，身體不適或是體能不佳時不應該勉強的下水，疲勞的潛水員得到減壓病的機率較高。
- 保守的潛水模式：既使是最高性能的潛水電腦錶，亦不能保證完全避免減壓病的風險，這是因為會影響減壓病的因素太多，所以，不刻意進行減壓潛水、不連續進行大深度的潛水（超過30公尺）、在連續多日潛水旅程中適當的安排休息時間降低體內氮殘量。這些動作都可以讓潛水變得更安全。
- 高氧潛水也是考量之一：使用高氧潛水可以有效的減少體內氮氣累積速率，增加免減壓時間。但是須經過高氧潛水訓練後方可進行。
減壓病的急救及治療
減壓病發生的時間，可能會在潛水結束後的15分鐘至12小時之間發生，初期的症狀可能是四肢末梢的灼痛感或是其他更劇烈的疼痛。減壓病發生的急救，施予純氧通常是有效而且可以減緩發病的不適感，不過仍然要儘速的以安全的方法將患者送到醫院進行進一步的檢查及治療，通常會搭配高壓艙進行高壓氧治療。
減壓病的確是潛水活動不可忽視的風險之一，但是透過充分的了解以及預防，發生減壓病的機率並沒有想像的那麼的高。尤其是在國外的知名潛點，制度完善的潛水中心會嚴格要求潛水員的潛水深度及時間，目的就是在避免減壓病的風險。
