歐洲和北美國家10月7日起開始執行修訂後的《哥德堡議定書》，透過具有法律約束力的條約來限制空污排放。
哥德堡議定書共有51個締約國，包括聯合國歐洲經濟委員會（UNECE）的許多成員國，迄今已有18個國家和歐盟批准了修訂版本。修訂版正式生效是遏止氣候變遷、生態系統劣化和威脅生命健康相關排放的重要步驟。
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1999年制定的《哥德堡議定書》源自聯合國歐洲經濟委員會1979年對抗酸雨的《長距離跨境空污公約》（LRTAP），針對主要空氣污染物訂定了2020年及以後的減排承諾。除針對主要空氣污染物外，《哥德堡議定書》於2012年進行了修訂，使其涵蓋短時間就能造成破壞性氣候變遷影響的懸浮微粒。
根據世界衛生組織（WHO）資料，聯合國專家認為空氣污染是對人權的侵犯，是致命的人為問題，每年造成約700萬人過早死亡。WHO表示，有毒空氣是「世界最大單一環境健康風險」，也是癌症致死的主要原因。哥德堡議定書為主要污染物質設定排放上限，包括二氧化硫（SO2）、氮氧化物（NOx）、氨氣（NH3）、揮發性有機化合物（VOC）和懸浮微粒（PM2.5），這些物質已經證實會損害人體健康。這些化合物來自各種家庭和環境污染源，包括汽車燃料燃燒、供熱設備、發電、烹飪和加熱燃料，少量接觸也具有長期的健康影響。
WHO發現，《議定書》管制的污染物中，又以懸浮微粒、氮氧化物和二氧化硫造成危害的證據最多。煙霧對人體的威脅最嚴重，因為由懸浮微粒組成的污染物可以進入肺部、穿過血液並滲透至重要器官。WHO說，大約有30億人使用污染性燃料烹飪和取暖，每年約有380萬人因此死亡。降低懸浮微粒的含量，尤其是黑碳，也有助於對抗氣候變遷。科學家發現，具有吸光特性的黑碳在大氣中停留的時間很短，但北極地區的冰雪卻快速變黑，導致局部暖化。隨著各締約方在淨化空氣政策方面取得新突破，預計其他歐洲經委會成員國將在未來幾個月內批准該議定書。
LRTAP公約自1979年12月成立至今已經有40年的歷史，締約方數量從32個發展到現在的51個，催生了八項設定減排承諾的議定書，其中包括哥德堡。歐洲經委會承認LRTAP及其公約已取得無比成就，包括將排放與經濟增長脫鉤，將特定空氣污染物減少40％至80％，恢復酸化的森林土壤以及避免每年約60萬人過早死亡。
照片為多倫多的一家工廠。圖片來源／聯合國，Kibae Park攝。
同時，本週在「斯德哥爾摩污染物審查委員會」（POPRC-15）第15次會議上，100多名科學家組成的專家小組建議淘汰一系列危險化學物質。全氟己烷磺酸（PFHxS）及其鹽類已廣泛用於地毯、衣服和皮革等許多消費品中，並有證據顯示對人體神經系統、大腦發育、內分泌系統和甲狀腺激素有有害作用。2020年的跟進會議將進一步審查另外兩種危險化學物質－德克隆和甲氧DDT的影響，同時考量該物質對人類和野生動植物的毒性，是否要淘汰或減少生產和使用。
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