透過農委會林務局的野生動物救傷收容計畫,台北市立動物園、特有生物研究保育中心及屏東科技大學合作推動「石虎保育繁殖計畫」,促成了母石虎「平平」及公石虎「小魚」的姻緣。保育員在2020年12月下旬觀察到這對石虎的交配行為,隨後進一步確認懷孕狀況,在經過約莫兩個月的妊娠期後,「平平」在今年3月2日順利生下三隻石虎寶寶。
台北市立動物園表示,石虎每胎可產下1到4隻小寶寶,每胎兩隻的情況較為常見,這次「平平」生下三胞胎的狀況並不多見,因此保育員在石虎寶寶剛出生的前一個月,都盡量避免打擾母石虎的育幼環境。
園方表示,來自野外的「平平」曾有過至少一胎的生產及育幼經驗,但對育幼環境仍非常敏感,就算離開巢箱覓食也保持警戒,只要見到人影或者聽到腳步聲,就會立刻回到巢箱內與孩子們待在一起。
保育員透過錄影機觀察巢箱內部,「平平」將寶寶們照顧得無微不至,有時「平平」幫寶寶們清潔時,被吵醒的寶寶還會翻滾想逃離,但還是抵抗不住媽媽對「幫寶寶洗澡」的堅持,親子互動溫馨可愛,三胞胎偶爾也會為了喝奶互相卡位,而在媽媽離開巢箱覓食放風時,三隻小石虎也會窩在一起睡覺,可愛的模樣真的融化了大家的心。
隨著小石虎長大,巢箱內也開始略顯擁擠,保育員發現「平平」會把頭靠在巢箱口的邊緣,似乎想盡量騰出空間,讓孩子們睡得更舒適,小石虎們的活動力也日漸旺盛,時不時就想溜到巢箱外面去探險,對石虎媽媽來說,同時照顧三隻好奇寶寶,也是辛苦的挑戰。
園方表示,石虎三胞胎在媽媽的呵護下,平穩的成長,13日齡時已張開眼睛,寶寶出生約4週後會慢慢轉換食性,由石虎媽媽的母乳開始練習取食固體食物,約5、6個月大後,則會陸續離開媽媽的身邊,自行探索環境並嘗試獨立生活。
4月7日傍晚,趁著「平平」離開巢箱活動,保育員們眼明手快的關上欄舍間的隔門,替三隻石虎寶寶進行性別判定、體重測量與照相存檔,三胞胎分別是老大(公) 699公克、老二(公)711公克、老三(母)651公克。
園方表示,接下來保育員會逐漸增加白天餵食的頻率,讓三兄妹有機會離開巢箱到處探索,另一方面也讓石虎媽媽能有更多時間休息。
台北市立動物園特別提醒民眾,石虎是台灣瀕危的保育類動物,千萬不要看到牠們可愛的模樣,就違法購買或帶回家飼養。