新研究指出，應該重新引入大型動物至原棲地，如獅子、大象、巨龜和驢，因為這樣能幫助生態系統恢復到人類干擾之前的狀態。
英國皇家學會（Royal Society）於2018年10月發表特刊，收錄共16篇論文探討「野化」如何幫助因應跟減緩氣候變遷影響，以及暖化如何反過來影響野化成效。
大象可以緩解暖化嗎？
其中一篇發表在哲學匯刊B刊的論文著眼於如何利用「營養野化」（trophic rewilding）來降低溫室氣體排放。營養野化是指恢復數量減少或最近失去的動物族群，相對於「更新世野化」（Pleistocene rewilding），後者是指重新引入在某地區滅絕已久的動物，例如將猛獁象回歸西伯利亞。
大象等野生草食動物的甲烷足跡比牛隻小得多。圖片來源／Harvey Barrison
該論文認為，重新引入大型食草動物，如大象、樹懶和貘，可以幫助各國減少碳排放，怎麼說呢？
大型食草動物曾經遍佈地球上所有宜居的大陸。然而，數百年的集約化畜牧業導致野生食草動物急劇減少、牛隻大量增加。今天地球上有大約15億頭乳牛。因為乳牛是「反芻動物」，具有能夠消化堅韌和纖維狀物質的特殊胃，消化過程排出大量甲烷。這導致甲烷排放量急劇上升，而甲烷的溫室效應以百年計比二氧化碳強34倍。
其他野生食草動物的甲烷足跡可能小得多。許多大型食草動物，包括犀牛、大象和駱駝，都是「後腸發酵」動物 ，牠們的胃構造簡單，食物在大腸中發酵。
主要作者、瑞典農業科學大學的大型動物相研究員Joris Cromsigt教授說，「後腸發酵」產生的甲烷量要少得多。
乳牛取代野生動物 甲烷排放暴增
2017年的研究估計，在過去的1000年間，非洲地區乳牛取代野生動物的情形導致甲烷排放量從每年340萬噸增加到每年890萬噸，足足是兩倍多。
Cromsigt說，重新引入大型食草動物也可以增加森林的碳儲存量。因為大型食草動物能為高大的果樹長距離傳播種子。事實上，研究顯示，南美洲的許多大型樹種可能已經演化出巨大的果實，以吸引現已滅絕的大型食草動物，如巨型地面樹懶。
沒有大型食草動物，最高和最容易木質化的樹木——也就是儲存最多碳的生物，數量已經在下降。此外研究也顯示，食草動物的消失，如美洲貘、非洲森林象和亞洲象，可能導致世界熱帶森林碳儲存量減少2％至12％。
「Hluhluwe iMfolozi」國家公園重新引入白犀牛。圖片來源／Clive Reid
保育工作所費不貲 或可循商業模式、氣候融資
然而，目前世界上許多大型食草動物都處於極度瀕危狀態，面臨盜獵、棲息地喪失和與人類發生衝突的威脅。10月發布的研究顯示，人類已導致超過300種哺乳動物滅絕，破壞了數百萬年來的演化成果。
Cromsigt說，建立商業模式，可能是鼓勵人們保護和恢復野生動物數量的一種方法。
他提供了一個南非的例子。1991年南非立法讓人民擁有其土地上的野生動植物的所有權。新法使得野生動物養殖場大規模增加，用於娛樂性質的狩獵活動，導致該國野生動物總數從1960年代約50萬上升到2010年接近1800萬。
Cromsigt建議，如果人們從吃養殖牛肉改吃野生動物，可以激勵畜牧業者從保護牛改成保護野生動物。然而他也承認，這需要「徹底的文化轉變」。
另一個野化資金來源，是透過巴黎協定提供的緩解氣候融資。這筆錢大量投資於植樹計畫，但投資在野生動植物身上，其實也有助於提高樹木數量。
白犀牛與野火，大型草食動物＝高效滅火器
根據這期皇家學會特刊，野化除了解決氣候變遷的根本原因外，還可以幫助人類和生態系統適應部分氣候變遷影響。
氣候變遷可能使部分地區的野火更加嚴重，因為氣候暖化導致夏季氣溫升高，而且部分地區還伴隨夏季降雨量減少，乾熱環境使火勢迅速蔓延。
根據特刊中的第二篇論文，某些大型食草動物可能有抑制野火的作用。
其中一個原因是大型食草動物會吃落葉和植被，減少它們成為火災中燃料的機會。再者，食草動物吃某些植物，留下其他植物，這影響森林中植物的組成。「這可能讓低可燃性和高可燃性區域錯落散佈，阻礙火災的蔓延，」作者說。
第三，有些動物會留下小徑或挖洞，改變了森林地景。這些活動形成裸露的土地，有防火的作用。
研究人員說，有證據顯示，在世界某些地區，大型食草動物的再引入似乎影響了野火強度。
例如，稍早有研究發現，將白犀牛再引入南非的「Hluhluwe iMfolozi」國家公園會影響野火的嚴重程度。白犀牛被認為是高效的滅火器，因為牠們吃長得較高的草，而這些長得較高的草會使火災蔓延到樹上。
在一項實驗中，研究人員移除了公園部分區域的白犀牛，測量有犀牛和無犀牛區域的草高和野火大小變化。
結果發現，在Hluhluwe地區，移除犀牛的區域火災面積平均暴增50倍，從10公頃增加到500公頃。在iMfoloz地區，移除犀牛導致火災面積變大四倍（作者說，這樣的差異可能是因為在Hluhluwe地區，其他食草動物也會吃長得較高的草）。
暖化影響野化效果 以象龜為例
「Ile aux Aigrettes」島上重新引入亞達伯拉象龜。圖片來源／tatogra
在一篇評論中，兩位蘇黎世大學科學家認為，氣候變遷可能會影響印度洋島嶼上象龜野化計畫的成效。
世界各地的島嶼上曾廣泛棲息許多不同種類的象龜，包括模里西斯、加拉巴哥群島和加那利群島。然而，人類到達這些島嶼後，許多象龜被捕至滅絕。
學界相信象龜的消失對島嶼產生了負面影響，包括讓淡水濕地變成沼澤地。這是因為，象龜跟其他大型食草動物一樣，是長距離種子傳播者。
為了因應這些變化，2000年模里西斯外海「Ile aux Aigrettes」島上展開了一場野化計劃，要引入數十隻亞達伯拉象龜到這座面積25公頃的島上。
亞達伯拉象龜是已滅絕的模里西斯象龜的近緣物種。研究顯示，再引入帶給島嶼不少好處，包括使瀕臨滅絕的烏木樹數量增加，因為烏木樹依靠動物傳播種子。
然而研究人員表示，氣候變遷可能會影響未來陸龜野化的成效。因為陸龜是外溫動物 ，隨外部環境調節體溫，就連微幅的升溫也可能威脅牠們生存。
