在出現「千年一遇」[1]極端高溫事件之前，美國西南部已有許多地區遭逢「D4」（罕見級）最高等級的乾旱（exceptional drought）。專家指出，接連發生的熱浪與乾旱事件，是受氣候變遷影響而加劇的惡性循環——越熱、越乾燥，越乾燥、越熱。
入夏前，發生了什麼事？
在這波歷史性熱浪即將開始之時，美國國家氣象局鹽湖城辦公處就在推特上警示：「接下來有很長一段時間會非常炎熱。」六天後，鹽湖城辦公室在6月16日說，歷史紀錄的高溫41.67°C再度回歸——這是147年以來第三次記錄到，且首次在6月測得（前兩次分別在2002年與1960年的7月）。
6月29日，加拿大與美國西北部多地氣溫將近50°C，連日高溫造成數百人死亡。加拿大過去氣溫從未超過45°C，但6月底連續數日創下歷史最高溫，像是卑詩省利頓鎮在6月29日出現49.6°C高溫。《西雅圖時報》報導，西雅圖在6月29日，創下76年來最高溫紀錄42.2°C。以多雨天氣聞名的波特蘭，也連續3天刷新紀錄，在6月28日高溫達46.1°C。
高溫的同時，美國西岸大片地區正經歷至少20年來最嚴重的乾旱事件。《CNN》報導指出，與去年同時期相比，今年全美乾旱面積幾乎是去年的兩倍。
截至7月15日，全美幾乎近半地區都正經歷乾旱。美國西岸破紀錄有超過九成地區籠罩在乾旱陰霾之下，其中將近60%的地區達最嚴重的「極端」（D3）至「罕見」（D4）等級[2]。加州、奧勒岡州、內華達州、猶他州、愛達荷州與北達科他州等6州，處於完全乾旱狀態。
美國各州也陸續進入乾旱緊急狀態，加州州長紐松（Gavin Newsom）在5月10日宣布41郡進入乾旱緊急狀態，並呼籲州民節約用水。華盛頓州則在預測供水量將低於平均水準的75%後，由州長英斯利（Jay Inslee）在7月14日宣布該州進入乾旱緊急狀態。
全球暖化下 極端高溫提前報到
「熱蓋現象」（heat dome）是造成這起連續高溫的主因——滯留在北美地區上空的高氣壓，迫使上升的熱空氣下沈至地表，且熱空氣因為壓縮而變得更高溫。
自然保育協會（Nature Conservancy）氣候研究員與首席科學家海霍（Katharine Hayhoe）告訴《CNN》，雖然過去在夏天也有可能出現極端高溫，但是「因為全球暖化的關係，夏天的熱浪來得更早、持續得更久，而且也變得更熱、更劇烈。」
美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）資料顯示，今年全美6月均溫打破127年最暖紀錄，達22.58°C，比20世紀的20.27°C高了2°C以上。美國西部的加州、內華達州、猶他州、愛達荷州與亞利桑那州等5州，6月均溫皆達歷史最高溫。其中內華達州今年6月均溫較20世紀平均值高了4.8°C。
這次受熱浪影響的美加西北部地區，過去氣候向來溫和，像是西雅圖的6月，過去平均溫度最高也才21°C，還因為時常下著涼爽的毛毛雨，而被稱作「Juneuary」。因此分布在這些地區的許多住宅，並未裝設空調設備，極端高溫對許多人健康造成威脅。
熱浪猝死人數飆升 社會影響層面更廣
《BBC》報導，在美國華盛頓州和俄勒岡州，可能至少有10幾人死於熱浪相關的病症。《加拿大廣播公司（CBC）》7月2日報導，卑詩省驗屍機構表示，當地過去一週約有719人猝死，是該省正常情況下的三倍，且許多死者都是年長的獨居者。驗屍官認為，過去一週的極端高溫很有可能是造成猝死人數飆升的主因。
道路破損、基礎設施服務被迫中止
《美聯社》報導，為保護學生、工人與顧客，西雅圖的學校、企業被迫關門。此外，COVID-19篩檢站與移動式疫苗施打站也因為高溫而暫停服務。
連日高溫也對各地基礎設施造成影響。根據《SFGATE》在6月28日的報導，極端高溫造成華盛頓州多段道路的柏油與水泥路面膨脹、裂開，美國國家氣象局西雅圖辦公處也發布推文，提醒民眾通勤需注意路況。《CTV News Vancouver Island》報導，有溫哥華民眾的汽車玻璃因為連日高溫而爆裂。
波特蘭路面電車公司（Portland Streetcar）在推特張貼照片表示，因為電纜在高溫下損毀，而無法提供電車服務。《美聯社》報導，華盛頓州斯波坎市因連日高溫，用電需求飆高，且高溫也對電力系統造成影響，供電公司阿維斯塔（Avista Utilities）表示已在該市實行分區停電，約22萬市民可能受影響。阿維斯塔副總裁羅森特拉特（Heather Rosentrater）解釋，「停電是配電問題，不是因為缺電」，且會試著將每位客戶的停電時間限於1小時內。
樹木覆蓋率與階級不平等
此外，異常高溫也暴露了階級不平等的問題。《華盛頓郵報》報導，西雅圖因為氣候涼爽，住宅裝設空調的比例不高，這次熱浪使得很多市民到戶外（如公園裡的樹蔭下）乘涼。但在西雅圖南部，樹木覆蓋率卻很低。非營利組織「美國森林協會」（American Forests）表示，這不是西雅圖獨有的狀況，美國的低收入、有色人種社區，樹木覆蓋率都顯著較低，而且這些地方受到都市熱島效應的影響也比較大。
該協會都市林業副主席萊希（Ian Leahy）說，最富裕的社區比最貧窮的社區多了65%的樹木覆蓋率，如今「城市因為氣候變遷而氣溫升高，市民逐漸意識到樹木也是重要的基礎設施。」
天上飛的、水裡游的 野生物也熱到受不了
近期美加極端高溫除在社會面向上造成影響之外，也對環境生態與經濟產業造成衝擊。
超過10億隻海洋生物被熱死
《路透社》7月12日報導，美國俄勒岡州彭德爾頓市（Pendleton）受熱浪影響，有上百隻小鳥跳出巢外，大多是斯溫氏鵟（Swainson’s hawk）和庫柏鷹（Cooper’s hawk），好在多數存活下來，且未來有望在康復後野放。不過藍山野生動物救傷中心（Blue Mountain Wildlife rehabilitation center）表示，有13隻小鳥因為多處骨折而不得不安樂死。
「我們從沒見過這種狀況，希望明年不會再發生」，救傷中心執行長湯普金斯（Lynn Tompkins）說，「但我也知道，受到氣候變遷影響，極端高溫的情況可能會越來越常發生。」
《史密森尼雜誌》報導，卑詩大學海洋生物學家哈雷（Chris Harley）與其研究團隊估計，6月底卑詩省的極端熱浪，造成薩利希海（Salish Sea）沿岸超過10億隻海洋生物被熱死，包括貽貝、蛤蠣、海星、牡蠣、藤壺等生物。這些貝類具有過濾海水的能力，也是海鳥等較大型動物的重要食物來源，因此牠們的死亡將嚴重影響當地生態系。
生物學家也擔心，棲息在冷水域的鮭魚將受高溫衝擊。《西雅圖時報》報導，漁業從業者很擔心2015年的惡夢會再重演——當時因為水溫高，估計有25萬隻紅鮭魚在抵達產卵地很久之前就已死亡。在華盛頓州與愛達荷州受極端高溫影響的現在，也正是紅鮭魚迴游的高峰期。
漁業生物學家麥格拉思（Claire McGrath）表示，業者正盡可能解決水溫升高對鮭魚造成的影響，甚至以卡車將紅鮭魚從斯內克河（Snake River）下游載往孵化場。
農作物損失
高溫熱浪也對農作物造成災損。《西雅圖時報》報導，美國華盛頓州櫻桃產地雅基馬縣（Yakima），在6月底時高溫飆至45°C，造成櫻桃曬傷和生長受阻，在新鮮櫻桃市場不具競爭力。因此許多櫻桃都被留在果樹上，就算摘下來也是製成加工品，但這對農民來說利潤較低。櫻桃公司Northwest Cherry Growers董事長瑟比（B.J. Thurlby）估計，總收成大概損失20%。
整體而言，根據NOAA的資料，2021年（截至7月9日）全美總共8起損失超過10億美元的天氣／氣候災害事件中，乾旱就佔了一件。
我們準備好迎接下一波高溫了嗎？
一份由27位科學家撰寫的報告指出，今年美加西岸發生的極端高溫事件，就算以當代氣候而言，依然十分罕見。然而如果沒有人為導致的氣候變遷，這種極端天氣事件事實上不可能發生。而且隨著全球持續變暖，這類異常事件的發生頻率只會越來越高。
報告建議，各地方政府及其應變管理夥伴應該要建立高溫行動計畫，確保在極端高溫事件發生時，能夠協調地合作因應。此外，不同族群承受風險的閾值不同，各地政府應該要改良熱浪預警系統，特別為脆弱度較高的族群，在合適的時機提供必要的示警訊息，例如在氣溫剛開始上升時，就先發送訊息警示脆弱度較高的族群（例如年長者）。
6月底至7月初的熱浪未熄，氣象預報已經預測，7月中下旬在美國西岸北落磯山脈與高地平原，包含蒙大拿州、愛達荷州、懷俄明州與猶他州等地，將有可能發生破紀錄高溫。
在極端逐漸成為日常的當代，我們準備好了嗎？
註釋
[1] 雖然提出這次美加熱浪為「千年一遇」說法的科學家，採取的分析方法已應用於許多已出版論文，不過NOAA climate.gov也提醒，由於該團隊這次的分析結果尚未經其他專家審查，因此僅能說是初步結果（preliminary）。
[2] 為及時呈現各州乾旱情形，美國自1999年起開始編制乾旱監測地圖（U.S. Drought Monitor），並將乾旱等級分成5級，如下表。
各乾旱分級另有代表顏色，利於呈現於地圖上，如下圖。
本文轉載自環境資訊中心 2021年7月21日報導
環境資訊中心記者 黃鈺婷報導
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