苗栗古地名「貓裏」，取其音近似當地平埔族原住民道卡斯族巴利社（Bari），意思是平原，當人類居住在苗栗的平原以前，被客家族群稱為「大貓公」的石虎，就已經在苗栗的淺山一代定居多年，隨著城市開發、文明發展，人類的活動範圍擴大，而石虎仍然在那，造成人獸侵擾的事件，誤捕誤傷、路殺亡魂時常躍上檯面。
然而，對地方居民而言，這也許不是贊成或反對如此簡單的二分法，他們如何認識石虎？對於石虎保育有什麼想法？實地走入苗栗的觀光勝地三義，當地除了以木雕藝術揚名國際，同樣也是石虎棲息的淺山地區，當地民眾又怎麼看？
石虎的棲地與人類高度重疊，圖為誤捕後野放的石虎。圖片來源／苗栗縣政府農業處自然生態保育科提供
服務業青年：石虎不只是苗栗的石虎，而是台灣的石虎
「沒有看過石虎啦，沒看過才正常，野生動物哪有那麼容易看到。」一名20多歲的服務業青年表示，雖然研究調查都說苗栗的石虎密度最高、數量最多，「但是其他縣市也有，台中之前花博我也去，全台灣各地大小開發案那麼多，為什麼就只有苗栗居民要負擔這個責任」
他認為，其他縣市石虎那麼少，更應該要保育，結果只有苗栗在替石虎煩惱，想著怎麼保育。「石虎不只是苗栗的石虎，而是台灣的石虎。」他質疑，其他縣市的人就能享受繁榮的工商業的發展成果，我們想要過那樣的生活就非得搬到其他縣市去工作，「人愈少當然對石虎愈好，不過事情都有一體兩面，網路上的酸民常常說苗栗居民不保育石虎，但那些人又做了什麼呢？」
40多歲自營商老闆：石虎能不能成為地方觀光發展助力？
「我當然希望觀光客愈多愈好啊，這樣生意也會變好。」一位不願具名的自營商負責人說，自己常到別的地方玩，順便看看別人觀光怎麼發展，三義這裡有很好的文化歷史，還有好山好水的自然景觀，雖然這幾年觀光客是有比較少，「但之前卓蘭鄉就有想把石虎當作觀光宣傳，成為地方特色，結果被放上網路就被罵。」
他認為，要像猴硐貓村那樣把石虎變成觀光特色並不容易，「連我們在地人都沒見過了更何況觀光客」？他說，野生動物說不準，復育能不能成功也是未知數，「石虎本來就是野生動物，不是我們說要怎樣就能怎樣的」。
石虎的棲地與人類高度重疊，圖為誤捕後野放的石虎。圖片來源／苗栗縣政府農業處自然生態保育科提供
50多歲公職人員：「開路變得方便，人口反而外移。」
「我是在三義土生土長，住五十幾年了，也從來沒有見過石虎。」一位不具名的公職人員受訪時說，很小的時候確實聽父母講，有見過石虎，上一代居民在山邊務農的時候可能都有見過，但那至少都是四五十年前的事情。他表示，現在的苗49線，當時都還不是柏油路，「而且魚騰（現稱龍騰）這一代也沒有車站，居民們都是搭火車，到這裡再從火車上跳下來。」
他認為，後來隨著時代開發這一帶的路開了好多條，也都變得愈來愈大條，這一代變得很方便，「不過龍騰村的居民卻反而少了，小時候我讀國小的時候，小學有一百多人，現在大約剩不到五十個，變成分校。」
他表示，這幾年務農的人也不多，只是鄉下地方，大家都會在家前庭後院養雞，他說「大該養個幾十隻，沒在賣就供自家裡吃」自然也就沒有什麼雞舍，他說從小到大這麼多年，也很少聽到石虎偷吃雞，石虎是夜行性野生動物，看到人、車那麼多，也不會下來這裡，應該住到比較山上的地方去了吧。
「知道有石虎保育條例，但沒有太深入去了解，我知道前幾年裕隆要擴廠的時候，有一些動保人士去抗議，後來就沒有擴廠了，企業公司有他們需求，也很難真的說要阻止，但我想開發也不會到這裡來。」
竹森社區石虎資料館，是全台灣第一個，也是目前唯一的石虎資料館。孫文臨攝
70多歲退休校長：石虎有生態意義，也有文史價值
竹森社區發展協會卸任理事長鍾兆良，從校長職退休後開始地方文史調查，他說明「竹森村的舊地名叫『貓公坑』，我問了村裡的很多耆老，但大家都不清楚這名子怎麼來的。」後來問到一位87歲長者告訴他，貓公坑的名字可能從爺爺的時代就有了，「如果他爺爺大他40歲，那等於是120年前就有的名字」。
「老先生告訴我，那種貓不是平地常見的家貓，而是一種山上的大貓公，也就是石虎。」他認為，因為是其他地方比較少見到的「貓」，這一帶才會稱為「貓公坑」，後來他開始參與社區營造後，就租用了竹森村劉家無人居住的荒廢紅磚厝，用了1300萬進行整修，並借助石虎專家陳美汀和政大學生協助，「竹森村在2014年有了全台灣第一個，也是目前唯一的石虎資料館」。
鍾兆良並和研究團隊合作，去租借紅外線攝影機架在村裡的竹林，確實拍到了石虎蹤跡；不只是石虎，還有藍腹鷴、白鼻心、穿山甲等野生動物，他說，「石虎是食物鏈的頂端，代表物種多樣性的完備。」他說，除了生態的意義，對竹森社區來說，石虎還有文史意義，如果石虎消失了，那麼貓公坑的名字可能也就漸漸消失。
竹森社區石虎資料館創辦人、竹森社區發展協會前理事長鍾兆良。孫文臨攝
石虎資料館營運至今已經五年餘，除了讓竹森村民有機會認識石虎、認識家鄉，也成功讓村裡的農戶願意轉做無毒農業，透過平均每周一場的石虎資料館的導覽解說，也讓外地遊客有了解石虎的機會，「直接談保育太嚴肅，但至少先了解。」鍾兆良說。
他指出，這些拜訪竹森村的遊客，也會購買農事產品「貓公米」、「薑黃粉」等，進一步回饋給村民和社區，經費可以讓資料館周遭設施更完善，也能做為社區活動經費，「不只是生態完善，石虎資料館也可以進行環境教育、農村再造、社區營造等多元的價值。」他說，石虎資料館已經取得環境教育認證，未來希望能借助水保局的農村在生計畫，進一步修築資料館外圍的生態池，並取得環教場域的認證，讓竹森社區持續與石虎共生共榮。
對於保育自治條例，他不願多談，「其實不管有條例沒條例，我們都已經在做了，而且做了很多年，未來也會持續做下去，就算沒條例，還是可以做石虎保育。」
鍾兆良說，除了生態的意義，對竹森社區來說，石虎還有文史意義。孫文臨攝
80多歲藝術家：藝術之鄉不是開發而來的，好山好水才是三義的特色
對於石虎保育，年過8旬的台灣藝術博物館創辦人吳照夫說，「雖然我是沒看過石虎，但我知道三義的觀光之所以能夠吸引遊客來訪，是因為我們這裡的好山好水，三義的木雕揚名國際，是藝術之鄉，這才是三義真正的優勢所在。」他說，再怎麼開發也不會比台北繁華，也不該是這樣，對三義的觀光來說，愈開發是愈死。他強調，過去也不是沒有開發過，好幾個地方都賣給財團去整地去蓋住宅區，結果有沒有比較繁榮？三義居民都看在眼裡。
吳照夫表示，他在三義生活了那麼多年，是第一批的三義木雕師，看著這裏從淺山小城轉變為國際性藝術匯聚之處，之所以能培養出如此豐富的藝術人才，除了豐富的人文歷史，自然景觀也非常重要，「沒有這樣的空氣，就做不出這些藝術品。」他說，他們家族再三義已經6代，自己的小孩、兒孫也有各自的成就，也許未必留在三義，「每一個人本來就有各自的理想，會有不同的選擇，這不該是讓石虎絕種的理由」。
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本文轉載自台灣環境資訊協會
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