嗜吃海鮮是日本鮮明的民族印象，然而根據調查，90%的日本民眾鮮少或完全不吃鯨魚肉，顯示近年捕鯨產業的萎縮，除了因國際公約的管制外，消費者有意識的行動，亦阻止了這些靈性智慧的海洋生物遭濫捕殺害。另一方面，面對這些珍貴的海洋生物，許多倚海為生的漁民即使不獵捕，亦能帶來收益。
日本小笠原群島周邊海域是多種大型鯨豚類的繁殖地。這裡過去是捕鯨船的供給站，1989年禁止商業捕鯨後，島嶼轉型發展生態觀光產業，出海賞鯨便是深受民眾喜愛的旅遊行程。每年冬天，座頭鯨會來到此地繁殖、育幼；夏秋之際則有抹香鯨出沒。遊客出海尋鯨，因鯨魚浮出海面的動人姿態而興奮不已。和碩大的座頭鯨相比，人類顯得渺小。有些資深導遊會利用水下麥克風尋找鯨魚的聲音，那是鯨魚媽媽與孩子溝通時所發出的叫聲，猶如正在海底引吭高歌，生動感人。
2011年，小笠原群島因豐富而原始的生態登錄為世界自然遺產。根據日本生態旅遊協會統計，自2008年到2015年，日本賞鯨產業已成倍數成長。保育和經濟發展共行，不知那些決定重返捕鯨的小鎮，是否也能跟隨潮流而轉型呢？
台灣東部海域也是鯨豚出沒之處，花蓮外海的鯨豚發現率達92%，觀光賞鯨在過去20年間蓬勃發展。乘船出海尋鯨，讓我們更親近島嶼周遭的海洋，認識蔚藍海域中的美麗生物。從海上目擊浮出海面的鯨魚、跳躍的海豚，就好像正友善地跟人類打招呼。
不過，台灣賞鯨行為需要適度的規範。隨著每年賞鯨季到來，大量而密集出海的賞鯨船，恐已對鯨魚造成了干擾。保育團體指出，近年鯨魚的目擊率下滑，且台灣發現鯨豚擱淺的數字也創下新高，造成的原因很可能與漁船燃料污染、海洋垃圾，以及漁法誤捕有關，期盼政府及早訂定賞鯨行為的管理規範，海洋減廢、漁具漁法的管理也刻不容緩。
鯨豚在海洋中看起來充滿靈性又難以捉摸，因此迷人。鯨豚亦是海洋食物鏈的頂層消費者，其族群數量大，代表海洋中擁有豐富的漁業資源。保育鯨豚，維護其棲地健康安全和族群數量，關係著我們的食物、漁業發展及生態旅遊的永續發展。
※ 本文與林務局 合作刊登
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本文轉載自台灣環境資訊協會
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