根據環保團體估算，國人每年使用將近20億個手搖飲料杯，長年霸佔海洋廢棄物排行榜。不過除了手搖飲，茶類作物每年產生廢棄塑膠育苗袋約有1000萬個，數量也相當可觀。為了源頭減塑，農委會茶業改良場耗費了一年的時間，開發出「可分解育苗杯」，在2019年11月22日舉行成果發表會。
茶業改良場場長蘇宗振表示，目前技術已經成熟，正在申請專利，最快明年1月就可以進行技術轉移，屆時將從示範點逐步推動到全國的茶園使用。蘇宗振表強調，「新型可分解育苗杯不僅可以減少塑膠垃圾，也能節省種植人力，更能提高種茶產業的品質。」
茶飲源頭的塑膠垃圾 全台每年1000萬個一次性塑膠育苗袋
茶作課課長蔡憲宗指出，目前國內茶苗生產多使用一次性塑膠育苗袋，每當育苗後要送到田間定植，便需移除育苗袋，不但耗費人力，也會在脫袋的時候傷害植株根系，「使用後的一次性塑膠育苗袋，無法回收利用，預估全台一年約產生1000萬個廢棄塑膠育苗袋，造成環境污染。」
雖然比起飲料杯的垃圾量，育苗杯已經是低上許多，且一株茶樹育苗後最多可以種30幾年，然而減塑必須從各方面著手，才能擺脫對傳統塑膠的依賴。蔡憲宗說，可分解育苗杯雖然是針對茶樹進行開發與設計，然而這項技術不只可以運用在茶類作物，「包含油茶、苦茶，或是其他森林植樹等木本科植物也都能應用。」
改良育苗袋搭配新型植茶機 省工省力、保護根系生長
蔡憲宗指出，傳統塑膠育苗袋較小，且無導根設計，茶苗若不即時種植，經常會衍生盤根問題，導致脫袋時根系受傷，落土又會因為碰撞擠壓，影響茶苗後續生長。
「新型的可分解育苗杯就像是安全帽一樣，除了有導根設計，也可以跟著茶苗一起進入土壤。」蔡憲宗說，育苗杯不僅可以支撐根系生長、保水、抗壓，讓茶苗移植的存活率可達九成，更能減少脫袋的人力。
茶機課課長劉天麟補充，傳統的育苗塑膠袋須以人力種植，須長時間伏地彎腰，且人工種植容易會深淺不一，過深過淺都會影響未來茶樹的生長情況，「過去茶改場也一直針對植茶機進行開發，這次與業者合作開發出新的植茶機，連結曳引機使用，節省人力。」他說，新型植茶機改良了國內現有植茶機容易的缺點，並向日本植茶機取經，是不論新型育苗杯或傳統育苗袋都可使用的農業機具。
根據茶改場評估，傳統人力每人每天約可種植500～800株，移植一公頃大約需要40人天，若三人一組就大約需要兩個禮拜，而新型的植茶機也是一人駕駛曳引機，兩人乘坐於後方擺放茶苗，一天就可以種植6000~1萬株，移植一公頃約只需要三天的時間，相較之下更為省工省力，「在農業人口可能逐漸減少的未來將會相當有幫助」。
不用脫袋直接入土 新型育苗杯還需克服地區差異
不過，這項新技術仍面臨許多挑戰，現場就有茶農擔心，過去是脫袋入土，根系就能直接生長，「但現在育苗杯跟著放進去，雖然說是可分解，但如果沒分解或來不及分解怎麼辦？」他說，如果種下去半年才知道沒順利分解的話，那就等於那年所有的成本都浪費掉了。
有人擔心分解太慢，也有人擔心分解太快。一名來自鹿谷的茶農就說，每個地區的環境不同，「我們那裡的茶苗日曬時間比較長，擔心可分解的育苗杯曬太陽會裂開，這樣到時候就不能移植。」他表示，一個茶苗從育苗到入土，時間從半年到三年不等，擔心新技術難以克服地區差異，「最好的狀況是希望育苗杯入土前都不要分解，入土後就要很快的分解，才不會影響茶樹根系的生長。」
對此，蔡憲宗表示，茶改場也在研發中，「對於分解速度、厚度都持續在實驗，未來會有更多田間的實驗數據，會持續提出來給大家參考，茶改場也會適時調整設計。」他說，目前的數據顯示，育苗杯如果沒有整個入土，大約可以撐上兩年沒有問題，入土後大約三個月開始分解，六個月就能分解到八成，「根系會自然把育苗杯撐破，最後完全分解不會造成環境污染。」
蔡憲宗說，目前茶改場以實驗田的方式，分別以人力、機械種植作對照，同時每個月會各挖一株出來檢視，最後看整體的生長狀況，「未來不僅可以改良厚度與配方調整分解速度，也可以在物理上設計脆弱點，讓有需要的茶農可以用外力輕易讓育苗杯破碎。」
新型育苗杯價格高 茶改場：改善茶苗生長品質才是關鍵誘因
農民最關注價格問題，畢竟可分解的PLA（聚乳酸）材質原料成本，仍比一般塑膠材質高約一倍。根據農業科技研究院的評估，傳統育苗袋每個約2元，而新型育苗杯要價8元，有四倍的價差，且為了讓茶樹健康生長，育苗的空間也需增加1/3。
蔡憲宗則強調，不能只看育苗杯單價，新型育苗杯還有許多優點，不僅可以節省移植的人力，增加移植的時間，還可以改善茶樹的生長品質，「我們不是為了成本更便宜來開發，而是希望茶業技術能更好而開發。」
農業科技研究院也評估，若將移植的人力成本和機具費用算進來，使用新型育苗杯與植苗機的每公頃的移植成本，僅高出傳統育苗袋和人力的20%左右。
另一方面，高存活率也減少未來補植的費用。「且一顆茶苗種得好，是代表這顆茶樹後面30年都長得好。」蔡宗憲指出，目前的育苗杯是全數使用PLA作原料，但合作廠商已經表示約有三成可調配，改用稻穀等農業下腳料代替，「如果未來量產，有規模經濟也可以再降低成本。」他認為，省工、減廢都已經是不可逆的農業發展趨勢，產品未來前景可期。
蘇宗振則表示，新的技術可以跟政策搭配，例如現在推有機履歷，就可以用育苗杯來補助，同時增加有機面積，「政策配合可以做到減廢與新科技的推廣，這個對行政成本來說並不會增加太大負擔。」
蘇宗振說明，一個好的技術大約只需要補助三年，「三年後市場成熟，補助就會落日，回到市場機制，如果那個技術真的好用，農民自己會來買，如果到時沒有人要用，那代表東西真的不好，再補助也是浪費錢。」他表示，目前茶改場已經送出專利，明年技術轉移之後，也會提出適當的推廣模式，期盼達到省工、減廢，同時提升台灣的茶業發展，因應未來挑戰。
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本文轉載自台灣環境資訊協會
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