我們正在經歷第六次大滅絕，但現在科學家發現，地球可能需要花上1000萬年才能從人為破壞中復原，恢復到人類出現之前的水準。根據英國獨立報報導，科學家藉由研究一種浮游生物做出如此推測，並揭露演化有其「速限」。
藝術家筆下，經歷大滅絕後的海底一片死寂，只有浮游生物和藻類存活下來。圖片來源／The University of Texas at Austin Jackson School of Geosciences／John Maisano
人為的氣候變遷正在摧毀生態系，物種滅絕速度之快，讓科學家認定我們正在經歷「第六次大滅絕」。
過去的大滅絕是由小行星或自然的氣候變遷引起的，研究人員可以尋找這些事件的線索來瞭解未來。
而在這項新研究中，研究人員使用了浮游生物「有孔蟲」（Foraminifera）的遺骸。這些浮游生物在化石紀錄中保存完好，可以估算物種數量和多樣性隨時間的變化。
他們評估了白堊紀結束後的一段時間，一般認為當時小行星已經消滅了恐龍和地球上的大部分生命。
「透過這項研究，我們有理由推斷，地球需要花費千萬年才能從氣候變遷和其他因素造成的滅絕中恢復，」共同作者布里斯托大學的弗拉斯（Andrew Fraass）博士說。
和許多其他生物一樣，有孔蟲受到小行星撞擊的破壞，但倖存下來的生物恢復相當快。不過，就整個有孔蟲群體而言，多樣性遠少於小行星撞擊前。新的特徵需要數百萬年才能演化出來，因此浮游生物可以擴散並填滿各種可用的空間。
科學家已經注意到，大滅絕後，生命恢復速度較慢，但過去往往認為這是長期環境影響的結果。
新研究卻認為，演化速度才是生命恢復速度的上限。這份研究發表在〈自然生態與演化〉期刊。
