空氣污染的殺傷力不只更甚吸菸，還可能影響人體全身上下「所有的器官」。英國獨立報報導，根據國際呼吸學會論壇（Forum of International Respiratory Societies）研究人員發表於《胸腔》（Chest）期刊的回顧性論文，空污危害從頭到腳，從心肺部疾病到糖尿病和癡呆，從肝臟問題和膀胱癌到骨質疏鬆症和傷害皮膚，生育能力、胎兒和兒童都受有毒空氣影響。
空氣污染對人體的損害是全身性的。Photo／Danielle MacInnes on Unsplash
污染物經血管遊走全身 損害所及「從頭到腳」每一個器官
世界衛生組織（WHO）表示，全球十個人中有九個人呼吸著含有大量污染物的空氣。新分析指出，每年880萬人因空污死亡，比過去的估計高出一倍，殺傷力更甚吸菸。空氣污染有損肺部和氣管眾所周知，但越來越多的研究顯示空污損害可能危及人體全身上下。
如此的全身性損害是污染物引起發炎反應的結果，血液帶著微小顆粒在體內四處循環，使全身都有機會引起發炎反應。主持研究的伊利諾大學芝加哥教授施勞夫納格（Dean Schraufnagel）說：「我對此不感驚訝。 如果本研究沒提到某些器官，可能是因為還沒有相關研究。」
細小顆粒直接穿透器官、經嗅覺進入大腦
研究指出，當污染物被吸入時，有害影響就開始了，包括氣喘、肺氣腫到肺癌等呼吸問題。現在有壓倒性的證據顯示，空氣污染不僅會對肺部造成嚴重傷害，也會導致動脈狹窄、肌肉減弱，增加心臟病發作風險。
空氣污染造成全身性破壞的其中一個原因是細小顆粒可以穿透肺部，被帶到全身。「（污染物）直接進入器官，」施勞夫納格說，「動物研究顯示污染物甚至可以直接從嗅覺神經進入大腦。一個新興的研究領域也發現，空氣污染會影響基因的功能。」中風、癡呆和智力下降都是空氣污染與大腦相關的現象。另有證據顯示，睡眠不佳可能是呼吸有毒空氣的結果。
免疫細胞視空污顆粒為細菌 身體以發炎反應抵禦
施勞夫納格表示，空氣污染破壞力強的主要原因是全身性發炎反應。「免疫細胞認為污染顆粒是一種細菌，追踪它並試圖透過釋放酵素和酸來殺死它。這些處理發炎反應的酵素在體內擴散，影響大腦、腎臟、胰腺等。就演化角度而言，身體已經發展到抵禦感染，而非污染。」
肝臟也是受影響的器官之一。施勞夫納格表示這另他相當驚訝，直到他想起肝臟是重要排毒器官：「這就說得通，但在開始研究之前，我不會想到肝臟也是受害者。」
癌症、蕁麻疹、骨質疏鬆 生殖系統與新生兒危害最需憂心
該研究也回顧許多發現空污與各種癌症有關的研究，包括膀胱、腸道以及大腸激躁症。皮膚和骨骼也會受到影響，皮膚老化、蕁麻疹和骨質疏鬆症與空污有關。空污危害中最令人不安的是對生殖系統和兒童的傷害。暴露在空氣污染中，生育率降低，流產機率增加。未出生的胎兒也受到影響，近期一項研究發現胎盤中也有污染物。
空氣污染與出生體重過低密切相關，而新生兒體重過低的影響是終生的。
