科學家知道，瞭解過去海洋熱能的變化對於預測氣候變遷對未來的影響至關重要。隨著最新監測資料出爐，英國衛報計算發現，過去這150年來的全球暖化過程，海洋吸收的熱能相當於每秒一顆原子彈爆炸。
大部分熱能都儲存在海洋深處。
大部分熱能都儲存在海洋深處，但相關測量工作直到最近幾十年才開始，現有的海洋吸收總熱量估計只能追溯到1950年左右。這份最新研究則進一步回溯至1871年。
英國衛報計算發現，150年期間海洋吸熱的平均速度相當於每秒約1.5顆廣島原子彈爆炸。但隨著碳排放量的增加，加熱速度也跟著提升，現在相當於每秒三到六顆原子彈。
主持新研究的牛津大學學者扎那（Laure Zanna）教授說：「我並非想危言聳聽，但我們通常會用人類使用能量的方式來類比。顯然我們正在為氣候系統注入大量的能量，其中大部分被海洋吸收。毫無疑問地，過去150年來海洋吸收的總熱能大約是全球人口每年能源使用量的1000倍。」
該研究將1871年以來海洋表面溫度與海洋環流電腦模型結合，發表在《美國國家科學院院刊》。
海洋吸收了90％以上的人類排放溫室氣體所釋放的熱能，只有幾個百分點的熱能分別由空氣、土地和冰蓋吸收。海洋所吸收的大量熱能導致海平面上升，也提升了颶風和颱風的強度。
同屬研究團隊成員的牛津大學卡地瓦拉（Samar Khatiwala）教授說：「我們的方法類似用不同顏色的染料將海洋表面的不同部分染色，監測染料隨著時間的推移如何擴散到內部。如果我們知道1871年北大西洋的海面溫度有何異常，就可以知道它對2018年深海印度洋的暖化有多大的影響。」
海平面上升已經成為氣候變遷最危險的長期衝擊，威脅著生活在沿海城市的數十億人口，勢必得為未來海平面上升的趨勢做好防因應措施。海平面上升的部份直接原因是格陵蘭島和其他陸冰融化，另一個主要因素是水變暖後的物理膨脹。
然而，由於洋流全球四處傳遞熱量，海洋溫度並不均勻。計算過去150年間海洋吸收的熱量是非常重要的研究工作，因為能提供基準線資料。例如在大西洋，研究小組發現，1971年來在低緯度和中緯度地區出現的海平面上升，一半是由於熱量透過海流傳輸到該地區。這個研究結果將幫助研究人員預測未來不同地區的海平面上升。
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