世界自然基金會（WWF）的研究人員說，馬拉卡-吉皮奧卡生態基地（Maracá-Jipioca Ecological Station）島嶼保護區位於阿馬帕州北部三英里處，是美洲豹的育幼地，有活躍的美洲豹族群。研究人員為島上的三隻美洲豹綁了項圈式發報器，並設置了70個自動照相機。過去有人觀察到美洲豹在巴西潘塔納爾濕地中捕魚，但跳入海中捕食很可能是第一次被記錄下。
WWF巴西分會資深專案人員奧利維拉（Marcelo Oliveira）說：「這是首次在亞馬遜地區發現這種行為。」奧利維拉負責WWF的首次美洲豹棲地研究。「這隻美洲豹去程身上是乾的（透過相機拍攝到），但返程卻是濕的，嘴裡還叼著在動的魚。」他認為魚可能是這些美洲豹的主食之一。奧利維拉說，美洲豹有兩種捕魚方式，一種是趁著潮汐進入紅樹林時在淺水中捕魚，另一種是跳入海中。他說：「我沒看過其他美洲豹族群有吃這麼多魚的，這很不尋常。」
這座600平方公里的島嶼由世界自然保育聯盟（IUCN）保護，沒有居民，野生動物很少與人接觸。上面有熱帶森林、氾濫草原、茂密的沿海紅樹林和泥灘地等多樣地景。這裡也是許多候鳥的遷徙中繼站，包括美洲紅鸛、魚鷹和杜鵑。漁民說他們看過美洲豹、鹿、食蟻獸和水牛在島和大陸之間游動。
島上有27隻美洲豹，有些地區每100平方公里有5至6隻。通常這麼大面積的土地只會由2到5隻美洲豹共棲。研究人員說，島上的美洲豹會獵殺鹿、水牛、蜥蜴和猴子，但是充足的魚類可能是這裡的美洲豹族群特別活躍的秘密。
島上生態基地的負責人庫蒂尼奧（Iranildo Coutinho）將其形容為美洲豹的「育幼地或庇護所」，因為這可能對大陸族群有所幫助。「漁民常說這座島出產美洲豹。這是亞馬遜地區唯一的沿海島嶼，這就是它擁有非常重要的動植物和沿海植被的原因。這裡的動植物相保存完好，如同一個活生生的實驗室，」庫蒂尼奧說。
該島附近大陸地區的美洲豹處境危險，因為有些水牛養殖戶認為美洲豹是個威脅。2018年底，一隻母美洲豹和她的幼豹在離該島30英里（50公里）的Sucuriju村因襲擊犬隻而被殺死。根據IUCN紅皮書，美洲豹的受脅程度屬於近危等級，森林砍伐和美洲豹皮和身體各部位的非法貿易使族群量急劇減少。
亞馬遜是美洲豹的單一主要據點，但根據估計，最近的野火已經摧毀了500隻美洲豹的棲息地。這些美洲豹是南美最大的掠食者之一，是森林健康狀況的指標性動物。
馬拉卡-奇皮奧卡生態基地美洲豹追蹤項圈使用的衛星技術，能提供牠們的移動資訊，且每個小時更新。自動照相機已拍攝下30,000多張照片。了解掠食者在其領域上的移動狀況，有助於研究人員探索如何將人獸衝突減到最低。WWF的保育人員也從追蹤的美洲豹身上採集了血液樣本，以釐清牠們是否會到南美洲大陸繁殖。如果沒有，那麼牠們的基因庫可能很小，長期下來不利美洲豹族群的健全。
倫敦動物學學會資深研究員、掠食者與獵物關係的專家卡伯恩博士（Chris Carbone）說，這項研究（他沒有參與）顯示這些貓科動物相當多才多藝，「很高興看到美洲豹表現出這種適應能力，因為野生動植物整體上越來越受到棲息地減少的影響，而適應能力攸關族群的未來生存。」他並表示：「也就是說，我們不應該對此太過樂觀。我們不知道美洲豹在這些島嶼上捕魚多久了。如果這是長期的適應行為，可能表示許多物種的棲息地正在經歷突然且難以適應的變化。」
這項研究是WWF與美洲豹保育基金會和奇科·門德斯生物多樣性保育研究所合作。與WWF合作、在島上工作的美洲豹保育人士費雷拉（Lailson Ferreira）說：「保護這個島很重要，因為這裡是寶藏，有非常特殊的生物，包括美洲豹和其他許多動物。」奧利維拉補充說：「這次任務是經過好幾個月的精心規劃才能展開，我們從來無法確保有辦法用項圈式發報器追蹤野生動物。WWF第一次嘗試就幫三隻美洲豹上項圈是很了不起的成果。」「項圈的衛星追蹤技術能提供長達八個月、每小時一次的動向更新，能累積大量美洲豹利用森林生存和繁殖的資訊。」
明年，研究人員將設置更多的自動照相機，並於2020年6月再幫兩隻美洲豹裝上項圈式發報器。
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