體長180公分的鎧鯊 是目前已知最大的發光脊椎動物
生物透過化學反應產生可見光，在海洋中相當常見，但這是首次在鎧鯊（Kitefin Shark，學名：Dalatias licha）、亮烏鯊（Blackbelly Lanternshark，學名：Etmopterus lucifer）和南方烏鯊（Southern Lanternshark，學名：Etmopterus granulosus）上記錄到並加以分析。
科學家2020年1月在紐西蘭東海岸查漢姆海嶺（Chatham Rise），進行魚類調查時發現這些特殊物種。其中，體長可以達到180公分的鎧鯊現在是已知的最大的發光脊椎動物，研究人員稱之為「發光巨鯊」。
來自比利時魯汶大學（Université Catholique de Louvain）和紐西蘭國家水與大氣研究院（National Institute of Water and Atmospheric Research, NIWA）的研究人員說，深海是地球上最缺乏研究的生態系統之一，這些發現深深影響我們對深海生物的理解。
科學家推測 物種發光可能有助於偽裝、躲避攻擊
這些鯊魚物種都生活在海洋的中層帶或「黃昏區」內，即深度介於200～1000公尺間的區域，陽光無法穿透。從鯊魚下方往上看時，來自海面的光線使鯊魚很容易被潛在掠食者看見，幾乎無處躲藏。
研究人員認為，這三個物種發光的特性可能有助於牠們偽裝，躲避從海底來的攻擊。鎧鯊雖然速度緩慢，但幾乎沒有掠食者。牠們覓食時自身發出的光線可能照亮海床，讓獵物不易察覺自己。
研究人員將這份研究發表在《海洋科學前線（Frontiers in Marine Science）》期刊。他們表示還需要進一步的研究來確認上述兩種假說，並深入了解這些物種的生物發光到底有什麼作用，以及對獵物與捕食關係的潛在影響。
研究人員寫道：「深海幅員廣闊且有發光生物存在，現在我們更能確定，在深海能夠發光，肯定對這裡的生態系統有某種重要的作用。」
本文轉載自環境資訊中心
撰文／環境資訊中心綜合外電；姜唯 編譯；林大利 審校
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