要阻止眼前冰川融化為時已晚 但氣候行動能影響未來2至3個世代
中歐、北美和低緯度地區是重災區，冰川質量預計將下降一半以上。科學家們說，這些冰川的融化，除格陵蘭或南極洲外，絕大部分已阻止不了，因為這是近年人為氣候暖化所致。但是科學家們也強調，各國政府今天所採取的行動，包括美國、英國和其他國家最近所宣示的積極減排目標，可能會對本世紀下半葉的形勢產生重大影響。
不來梅大學冰川學家馬澤西恩（Ben Marzeion）說：「我們現在觀察到的高山冰川融化是20～30年前的溫室氣體造成的。某種程度上可說是為時已晚，無法阻止這些冰川融化。但是人們必須意識到，現在做出的決定對之後2～3個世代的地球人來說是很重要的。」
科學家算出未來30年 每秒將有5座奧林匹克游泳池的冰融化
馬澤西恩的資料來自全球各地研究機構100多種電腦模型的綜論。這些研究預測了地球上約20萬個高山冰川，在不同的排放途徑和天氣環流模式之下的各種可能行為。統整出來的結果可能是對高山冰川流失方式的最準確估計。
馬澤西恩計算出2021年至2050年間各種情境下的平均冰川質量損失為1萬3200公噸。這相當於在未來30年中，每秒將近有5座奧林匹克游泳池的冰融化。大幅削減排放量幾乎不會減慢這個速度。最好和最壞情況之間的差異小於20％，其餘的80％已無法改變。
但是拉長到本世紀下半葉情況則不同，此刻的決策將產生巨大的差異。在低排放的情境下，預計到2100年，冰川質量將減少約今日的18％，損失趨緩。在高排放情境下，損失將加速達到36％。
冰川融化將導致下游地區先發生洪災 接著缺水
這會帶來多重後果。根據上週發表的最新《歐洲氣候狀況報告（European State of the Climate Report）》，高山冰川融化貢獻了海平面上升的1/3以上，高於南極融冰。這使得沿海地區和河流洪水氾濫的風險穩定增加。根據綜論報告，不同的減排的速度，到2100年將導致海平面上升加79至159公釐不等。
在地方和區域層級，高山冰川融化也會降低河流系統的穩定性。高山冰川能冬季儲存降水，夏季釋放降水，幫助調節淡水的供給。但是，隨著數十年來冰川因全球暖化逐漸消融，更多的下游地區先是發生洪災，接著缺水。過去的研究顯示，有19億人面臨山區缺水的風險，大多數在中國和印度。
阿爾卑斯、庇里牛斯山等海拔較低山脈 將來受缺水影響最大
缺水緊急程度根據海拔高度、冰層厚度、天氣模式和許多其他因素而有所不同。預計較低的山脈，例如歐洲阿爾卑斯山或庇里牛斯山脈，將是受影響最嚴重的山脈之一。在瑞士和義大利，已經有著名的冰川退縮或完全融化的案例。
科學家預測，到2050年，世界上冰川的數量可能會增加，因為當前許多大的冰體將分裂成較小的片段，但他們強調，冰川的數量和面積和幾十年來冰山質量和體積的變化趨勢相比，沒那麼重要。
「眼光必須放遠，」世界冰川監測局、蘇黎世大學科學家努斯鮑默（Samuel Nussbaumer）說，「冰川的變化是很綿長的。」
