所有魚類都需要溶氧，但是體型大的魚類更容易受到氧氣耗竭的影響，因為牠們需要更多的氧來生存。有證據顯示，缺氧迫使牠們往水面和淺水區移動，因此更容易被捕撈。鯊魚、鮪魚、旗魚和其他大型魚類處境尤其艱難。研究團隊說，某些海域的含氧量本來就比較低，當含氧量進一步減少，更容易受到破壞。水母、某些魷魚和海洋微生物比較能夠忍受低氧環境，可能取代魚類，破壞生態系平衡。
集約化農業也是元兇之一。當農田中多餘的人造肥料或畜牧業的糞便流入河流和海洋，會使藻類增生，並在分解時消耗掉氧氣。此外，在過去半個世紀中，缺少氧氣的海洋死區範圍擴大了四倍（補充：擴大為原來的四倍之意），且至少有700個區域的溶氧量偏低，遠高於1960年代的45個。
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