提到育苗容器，得先了解造林育苗過程。各林管處因應造林之需，會在苗圃播種育苗，直到能夠適應林地環境、「出栽」到造林地。這過程牽涉到怎麼讓苗木長得好，又方便搬運等複雜因素，這也影響了育苗容器的使用。
育苗容器如何出現？ 「裸根苗」曾當道
農委會林務局專門委員李允中表示，造林實務上，育苗方式分成裸根苗和容器苗二種。裸根苗是指在苗圃以苗床培育苗木，當長到可出栽種到林地大小時，直接從土壤中掘取，掘出的苗木，除了根系附著少量土壤顆粒外，整株苗木處於裸露狀態；優點是重量輕、育苗費用便宜，便於帶上山造林；但因根系無土壤或介質包覆，運送過程易造成水分快速蒸散枯萎或死亡。
花蓮林管處作業課長邱煌升也說，早期造林，多屬伐木後進行的植樹作業，林地多位處山區，苗木運送不易，而且造林所需的苗木數量龐大，因此，會在林地周邊設置臨時苗圃作為育苗用，或於林地附近設置臨時水池；從苗床挖出來的苗，就一根一根或一綑一綑的帶到林地種植，或置於水池中，保持水分，因此沒有包裝或使用容器的需求。不過，掘苗過程對苗木是很大的擾動，根系吸收水分或往外擴展的能力都會受影響而緩慢，甚至導致根系受傷。若再加上雨勢，更直接導致造林失敗。
塑料「容器苗」便利耐用 無法分解成難題
隨著山上造林的規模縮小、造林地相對交通便利等因素，已經不再於林地附近設置臨時苗圃，而是從各林管處幾處常設苗圃，此時便於運輸、以容器裝填生長介質，固定根系及供應生長所需的養分及水分，使苗木長成符合規格及大小的「容器苗」，因應而生。容器的使用很快就被輕便的塑膠製品取代。一開始是輕便易攜的塑膠袋，雖運輸較方便，但無法直立、易傾倒、脆化的特性，都不利於苗木培育。接著改用膠盆，其耐水不易破損、重量輕、尺寸多樣、出栽運送便利的特性，受到廣泛使用，成為近20年來育苗作業上最常使用育苗容器。
李允中解釋，各林區管理處苗圃培育的苗木，絕多數屬於多年生喬木及灌木類植物，培育時間長達1～3年，務實的做法就是使用塑膠軟盆或黑色塑膠袋；另少數綠美化大型苗木，則使用8寸或6寸的不織布袋為育苗容器。由於塑膠容器為不易自然分解的高分子聚合物，因此苗圃裡會重複利用、廢棄後則回收利用；各林管處執行造林工作時，也會要求廠商將育苗容器集中堆放，並於完工時一併將育苗容器清除。
南投林管處作業課長何學哲即指出，造林後尚無破損的軟盆，都由廠商集中回收利用；而破損或其他不堪用者，也於契約規定造林或育苗廠商集中後運棄，不能留置於林地內造成污染，盡量減少對環境的影響。
循環農業幫上忙？ 生物分解容器 關鍵在於分解速度
雖然如此，林務局仍希望各林管處根據各苗圃育苗的技術改進，以循環農業的角度，朝向研發農林廢棄物，發展生物分解的育苗容器。只是，生物分解容器通常重又價格高，加上台灣氣候潮濕多雨，分解速度往往難以掌握，從3個月至1年不等。假設苗圃環境條件高溫、多雨，或澆水頻繁，將加快分解速度；又若因此使苗木土球裸露，也不利於出栽或繼續留在苗床培養管理，而且不同樹種培育過程，對於水與濕度的需求也不同，至今仍未能掌握分解速度，因此在育苗實務上難以採用。
目前，林務局嘗試接洽從造林到製材一條龍的永在林業公司，用來生產菇類的太空包，廢棄後，也許能透過升溫壓模技術，混合肥料做成穴植管，栽植到林地後自然分解還能成為養分來源。但無論是成本——這些具有森林協會認證的FSC菇包，即使廢棄，用來堆肥仍深具經濟價值——或分解時間仍有待解決，因此只能持續監測、累積經驗，放眼未來。
另外，花蓮林管處作業課長邱煌升已展開紙漿盆試驗，他將所學運用在實務工作上，不但與民間業者合力研發出紙漿盆，初期試驗於台灣火刺木、車桑子、椬梧、小葉黃鱔藤等草本植物育苗，在一些友善環境的生態造林計畫上嶄露頭角，花蓮溪月眉大橋南側高灘地上，目前苗木成長情況都令人滿意。邱煌升說，目前生態造林的區位都在平地、交通可及性高，若能掌握紙漿盆分解速度在6～9個月間，讓主根系順暢的往下走，並即時出栽，使用上就不會有問題。他持續監測紙漿盆分解速度，期待能得出理想的結果。
紙漿容器環保卻造價高 平衡花費兩難
可分解容器的研發有多迫切？以花蓮林管處為例每年約新增18～20萬個塑膠製品；東勢林區管理處每年新增5～15萬株育苗，其他六個林管處的需求也不在少數，每年需種到林地的苗木，往往數十萬至百萬棵計。明知產量大能降低成本，卻因無法掌握紙漿盆特性，至今仍只能試驗性的小量生產，造價往往是膠盆的數十倍。
如何兼顧環保減碳與經濟，成為一大挑戰。新竹林管處作業課長林純徵表示，雖然支持這項政策，然而生物分解容器技術不成熟、花費高都不容忽視；環保減碳相當重要，但造林花費來自公帑，兩者如何平衡須務實以對。
本文轉載自環境資訊中心
撰文／環境資訊中心 特約記者廖靜蕙 苗栗報導
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