1970年代，台灣B肝盛行，衛生署為降低共用餐具互相傳染風險，推行用公筷母匙和免洗餐具，免洗餐具開始改變國人的生活習慣，漸漸取代可重複餐具，衍伸出大量廢棄物成為海洋垃圾，造成環境負擔。根據環保署統計，我國每年免洗餐具使用量高達6萬噸，在免洗餐具製造和回收處理的過程中，不斷消耗自然資源與加重廢棄物處理負荷。
為減少免洗餐具使用，逐步改變民眾拋棄型消費型態，環保署於2000年開始推動減用免洗餐具政策，2002年公告規定公部門、學校、百貨公司及購物中心、量販店、超級市場、連鎖便利商店、連鎖速食店及有店面餐飲業等八類場所，「不得提供塑膠類免洗餐具」，雖然一度引起民眾及業者反彈，卻日漸成為全民支持的政策方向。
2006年環保署進一步針對政府部門、學校內的餐飲業者，內用不得提供各類材質免洗餐具，逐步引導民眾及業者減少免洗餐具使用。2019年8月8日再度修正公告，新增百貨公司、購物中心及量販店餐廳列為管理對象，內用不得提供各類材質免洗餐具，實施時間則由各縣市政府環保局規定。
不過，今年初發生武漢肺炎疫情後，為降低傳染風險，環保署日前宣布開放列管業者申請暫時恢復使用一次性免洗餐具，近日公佈3月15日至4月15日的一個月間，已有377家業者申請暫時恢復使用免洗餐具，若以場所區分，公部門194家最多，其餘依序為學校153家、百貨公司及購物中心17家、量販店13家最少。
若以縣市區分，以目前仍零確診的花蓮最多，超過300家。環保署表示，主要是因為花蓮縣政府已核定轄內全部單位暫時恢復使用免洗餐具，而目前尚不需申請的縣市則包括台北市、高雄市、嘉義縣、南投縣、苗栗縣、澎湖縣、新竹市、金門縣、連江縣等9縣市。
根據媒體報導，環保署指出，恢復使用免洗餐具為防疫的短期措施，主要以三個月為限，若有需要可再延長，「雖然暫時開放使用一次性免洗餐具，但由於目前場所不多，加上受到疫情影響，外出用餐的民眾也相對減少，評估短期對環境應不會造成太大的影響。」
環保署署長張子敬表示，暫時改用免洗餐具主要是心理因素，未必是防疫的必要措施，「重複使用的環保餐具同樣安全衛生，減用免洗餐具的政策方向不會改變，疫情稍緩就會恢復管制甚至加強。」他也說，自備餐具最好的防疫，會持續推動民眾自備餐具的行為。
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