2015年拍攝的《後山蛇援》，跟隨時任宜蘭大學蛇類研究室助理方穗銓的腳步，上山下海調查蛇蹤，也到消防隊協助處理民間捕獲的蛇類，進行生態資料的收集。
「我同學說，你幹嘛好好的人不當，跑去山裡當猴子。」影片中方穗銓半戲謔地說。自2010年起，方穗銓與其團隊無論晴雨冷熱，每個月固定上松蘿湖做白腹游蛇的調查，持續三年不間斷。宜蘭多雨，松蘿湖林徑泥濘難行，調查工作更得在夜晚涉入水草深處、憑藉經驗與勇氣完成捉蛇取樣任務，等到下山往往全身雨水、汗水、泥水交雜，甚至偶爾不慎遭到蛇吻，都是這些野外生態研究者的日常。
不分日夜研究 白腹蛇魅力何在？
從小喜愛動物的方穗銓，碩士論文便是研究松蘿湖水位變動對白腹游蛇族群的影響。松蘿湖依靠降雨匯流而成，因為湖底有斷層裂隙，季節性的水位變化很大。方穗銓透過標記再捕捉法，調查該區白腹游蛇族群狀況與水位變化之關係。結果發現，溫度、水位高低與白腹游蛇、和其主要掠食對象腹斑蛙之間有相互的關連。
該論文指導教授毛俊傑解釋，腹斑蛙和白腹游蛇主要的活動空間與季節一致，若夏季湖域水位降低，活動空間減少，對白腹游蛇而言，作為食物來源的腹斑蛙及其蝌蚪的密度提高了。
松蘿湖白腹游蛇捕食腹斑蛙。攝／方穗銓
然而另一方面，白腹游蛇本身也同樣面臨種內個體之間的競爭加劇，以及掠食者密度提高的壓力－日本醫蛭會寄生於蛇體並造成其死亡，是在松蘿湖的白腹游蛇主要天敵之一；若遇旱期，就會成為影響白腹游蛇族群生存的重要生物。
簡言之，在同一年度不同季節的比較中，夏季對白腹游蛇而言，食物密度提高、但是相對威脅也增加；而在跨年度的調查之中，則發現旱年（累積雨量較低的年度）因為獵物減少、環境壓力提高，白腹游蛇的個體營養狀況與繁殖情形都較差。
管制鞭長莫及 觀光污染源難以評估管理
松蘿湖位處南勢溪的上游，屬於「棲蘭野生動物重要棲息環境」。因為常年雲霧籠罩，植被變化美不勝收，有「十七歲少女之湖」美稱，在網路推波助瀾的宣傳下，也成為熱門的登山露營景點。
毛俊傑說，研究團隊定期上山，曾經數過，在熱門觀光季節，湖邊紮營的人數「一個晚上一百多人跑不掉」，這麼多人在短時間內產生的廢水、排泄物，留下污染源、營養鹽，是否會影響白腹游蛇與其他生物的棲地環境？會不會造成湖域優養化？松蘿湖可承受的環境承載量為何？從過去到現在，因為沒有足夠調查資料，答案無從得知。
宜蘭地下水資源豐沛，是重要民生用水來源，而高山湖泊是地下水來源之一。另一方面，近日登山、露營風氣普及，而松蘿湖的登山口、湖域區分屬不同管理單位，相關管制難以落實，一旦外來污染源大於環境承載量，是否將連帶影響民生用水品質？也令人擔憂。
松蘿湖高低水位空照圖及環境照。提供／毛俊傑
荒野保護協會棲地守護部副主任莊育偉補充，宜蘭的高山湖泊分兩個流向：「溢流水」在滿水期時溢出流入溪谷，最後進入鄰近的溪流；「滲入水」則在枯水期時，集水區的水持續進入湖泊，於湖域慢慢下滲，成為地下水。對於水源保護，除了污染源的總量管制刻不容緩以外，他認為登山民眾的環境倫理教育也必須再加強，「愛山林就要無痕山林」，才能保青山綠水常在。
大環境阻力重重 生態研究者靠堅持為台灣環境體檢
研究調查的限制，除了來自物種特性與環境，更重要的，還有資源的挹注。松蘿湖的白腹游蛇定期調查，自2013年起，改為設置自動記錄器材持續監測環境變化，並不定期進行白腹游蛇生態資料收集。這是研究團隊在有限的人力與資源配置考量之下，所做的調整。
生態研究往往需要長時間累積調查基礎資料，毛俊傑比喻：「就像人會到醫院做健康檢查，用這些基礎數據掌握自己的身體狀況，甚至做為治療的基礎。環境生態的研究，就像是對我們生存的環境做『健康檢查』。在全球氣候變遷下，這些調查數據對於環境政策而言更是重要的基礎資料。」
然而現行的研究計畫補助，缺乏長程的思考與規劃，多以短期、甚至一年期居多，往往要到年底才能確定隔年會有多少計畫與經費。研究助理們也因此練就上山下海、十八般武藝樣樣精通的本事。
松蘿湖岸白腹游蛇。攝／方穗銓
「可能今年他的老師接了山區的森林生態計畫，他就要去山區做調查；明年接平地湖泊的動物相研究，他就要改去做湖泊的調查。」除非自己另外找尋外部資源，否則難以讓研究持續。短期的計畫補助模式，使得台灣生態的基礎調查資料無法持續累積，更遑論專業人才培養。
「我們在學校，還算比較幸運，靠著學長姐帶學弟妹，一個一個拉上來。老師就負責找資源、維持這些助理的收入來源，但其實也都撐得很辛苦。」，「也曾經有畢業生半開玩笑地說，同樣要跑野外，他在活動公司帶團攀岩，工作兩週收入就快比研究助理一個月的薪水還高了。」
毛俊傑道出台灣生態研究者所面臨的結構性困境：就業市場少、收入不穩定且偏低，專業、勞動條件與薪資不成比例，加上主流社會氛圍對於生態研究不了解也不甚重視，種種不利因素，就像一波波推阻的浪，對於有心從事生態研究的年輕人來說，必須要有極大的熱情與執著，才能逆著浪頭在專業上堅持下去。
今年五月，行政院甫通過組織改革草案，未來環保署將升格環境及資源部，納入經濟部水資源保育業務、農委會森林保育業務、交通部中央氣象局等單位，堪稱「天下第一部」，顯示國人對於氣候變遷及環境保護的重視。如何留住並培養專業人才、持續累積基礎研究資料、提供政策分析評估，或許是這個天下第一部首先必須面對的重要問題。
