美國科學家把塑膠的生命週期變圓了!英國獨立報報導,加州勞倫斯柏克萊國家實驗室(California’s Lawrence Berkeley National Laboratory)科學家成功創造出可完全回收塑膠,可重複回收再利用而且品質不下滑。
科學家們說,這種新材料泡在酸性溶液中可以完全分解成單體,這些單體跟樂高一樣,可以重新組裝出不同的形狀、顏色和質地。
PDK新材料塑膠在高酸性溶液中分解成單體。來源/Peter Christensen─Berkeley Lab
目前,不到1/3的可回收塑膠用於製造新材料,大部分材料最終進入掩埋場或海洋;台灣也是如此,塑膠垃圾即使上了回收車,最後也是進到焚化爐。
該研究主要作者、柏克萊國家實驗室分子工廠(Molecular Foundry)博士後研究員克里斯汀森(Peter Christensen)說:「絕大多數塑膠最終沒有被回收。但我們開發的新材料,從分子層面讓回收更方便。」
有別於普通塑膠,這種稱為聚二酮二胺或PDK的新材料泡在高酸性溶液中就可分解成單體。
酸能破壞單體之間的鍵結,並使單體與各種賦予塑膠獨特外觀和質感的添加劑分離。這些單體便能回收並無止盡地再利用,或者升級再造成另一種產物。
PDK塑膠不會像傳統塑膠因複合材質而難以再利用,只要浸泡在高酸性溶液中,塑膠分子仍能與其他異材質分離。圖片/Peter Christensen et al.─Berkeley Lab
「我們的興趣是透過化學把塑膠生命週期從線性改成圓形。我們認為無法回收的問題可以克服,」同樣來自分子工廠的科學家海姆斯(Brett Helms)說,「在PDK中,傳統塑膠無法改變的化學鍵被可逆化學鍵所取代,因而可以更有效地回收塑膠。」
研究小組認為,他們的完全可回收塑膠可以替代當今使用的不可回收塑膠。他們的下一個計畫是開發一系列不同應用的PDK塑膠,包括紡織品、3D列印和泡綿。
柏克萊國家實驗室分子工廠的研究團隊試驗出可回收的塑膠。圖片/Marilyn Chung─Berkeley Lab