沿著昔日的農路漫步，尋找自然谷的住戶，這裡每個月舉辦免費導覽活動，帶民眾領會低海拔森林的奧妙。
2007年，因為守護環境的共同夢想，六位荒野保護協會的夥伴集資買下土地，當時是廢耕20多年的柑橘園，2008年其中三位因為金融海嘯撤資離開，2011年，三位地主決定將土地進行環境信託，簽訂三年契約，委託荒野保護協會管理， 2014年契約到期後，地主決定改由台灣環境資訊協會管理。
所謂的信託，是受信託法保護的財產管理制度，委託人將財產權委託後，受託人必須遵守契約內容進行管理，如果受益人是不特定對象，就屬於公益信託。環境信託就是公益信託的一種。
自然谷的目標之一，是希望廢耕果園能慢慢回復成森林，接受委託後，當然不能放著不管，從棲地管理到環境教育，要做的事情，還不少。從買地到現在，13年了，住在自然谷裡的地主吳杰峰，觀察著這些年的變化，原本長滿芒草的山坡，漸漸變回了森林。為了擴大保護範圍，台灣環境資訊協會五年前開始，在一山之隔的柑橘園，嘗試友善耕種。這裡的主人因為年邁，免費將果園出借。
台灣環境資訊協會的人員以專職農民的身分，在果園裡實踐無農藥化肥的栽植型態，對作物與野生動物進行詳細記錄。面對害蟲，其中一種方式是噴灑加了光合菌的水，干擾螞蟻與蚜蟲，雖然牠們還會再回來，但是果樹最重要的開花時期，可以獲得喘息。光合菌會被果樹吸收，對人體無害，這樣的方式，蚜蟲與螞蟻也才不會被消滅殆盡，能吸引天敵回來。
從管理自然谷，到保護周圍的環境，並與當地居民的互動，而這些努力，需要長期穩定的經費與人力。台灣環境資訊協會秘書長陳瑞賓表示，每年投注在自然谷的經費超過300萬，公益信託委託給信託業者，依法不用繳稅，不過自然谷因為委託給NGO團體不是信託業者，而必須要繳20％的稅。
財政部賦稅署副署長吳蓮英說明，台灣當年是參考日本的信託稅制，特殊的信託有租稅優惠，日本的要件是必須委託信託業者，信託業者受到金管會高度監理，可以保護委託人跟受益人。然而信託業者大多是金融業者，擅長管理資金，當公益信託的形式越來越多元，但如果受託的不是金錢，而是古蹟或土地環境，信託業者是否有能力進行管理？
地主吳杰峰提出，由於信託業者不可能做生態管理，日本的解法就是兩個單位一起信託，專業團體做生態管理，信託業者做財務管理。財政部賦稅署副署長吳蓮英認為，樂見這樣的合作模式，如果需要有更明確的解釋，可以由賦稅署來發布。
自然谷身為台灣第一個環境信託案例，也是目前唯一的案例，跌跌撞撞向前衝，盼望能開創新局。
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本文轉載自台灣環境資訊協會
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