東方草鴞屬於草鴞科，全世界有15種，台灣僅此一種，為特有亞種，又稱「猴面鷹」。
被稱為「猴面鷹」的草鴞。圖片來源／陳世明
東方草鴞小檔案
東方草鴞體長34至42公分，雌鳥體型比雄鳥大。臉部扁平，臉盤灰白色，邊緣有細黑紋連成的深色輪廓，形上寬下窄，似心型或蘋果剖面。頭頂、背面、翼上面大致為暗褐色，有不均勻的深淺變化，似樹皮迷彩，其上密佈細小白斑。尾上覆羽白色，飛羽有黑色橫紋。腹面淺色，喉及胸部羽色略深，呈淡黃褐色，腹部、脛羽及翼下為米白色。腹面及翼下覆羽有許多深褐色系圓斑。尾羽淺褐色，有數道黑色窄橫帶。喙米白色，跗蹠上段被羽，下段裸足有剛毛，未成鳥的臉部及腹面羽色較深，為棕褐色。
侷限分布在淺山草生地、丘陵環境
東方草鴞廣泛分布在澳洲、中國、印度、印尼、緬甸、巴布亞新幾內亞部、菲律賓、越南、泰國、台灣等地。
東方草鴞分佈地圖。圖片來源／IUCN Red List
雖然在IUCN紅皮書中，東方草鴞列為暫無危機，但在各地的族群數量都有下降趨勢。在台灣，草鴞於「野生動物保育法」中，屬於第一級瀕臨絕種保育類野生動物，數量估計少於100隻。
草鴞的棲息環境，主要分布在西部低海拔平原，淺山丘陵地帶的草生地、惡地形、果園、墓地、野戰場、河床等都是牠們會利用的環境。喜愛活動於人煙罕至、高草叢與灌叢鑲嵌的開闊環境，也容易與淺山的農業環境相互影響。根據最新的衛星發報器研究顯示，草鴞棲息地點，距離人類活動區域以及建築物，平均約182公尺。牠也是台灣有紀錄的貓頭鷹中，唯一會在地面築巢繁殖的留鳥。白天通常隱藏在高草叢的地面休息，會用腳踩踏出一個類似洞穴的空間、躲藏其中，入夜之後才會出來飛行覓食。
草鴞幼鳥。圖片來源／林昆海
由於築巢在地面上，所以草鴞的繁殖季節會避開雨季，通常從10月到隔年3月是求偶、產卵期，抱卵期約30-32天，育雛期約60天後離巢，離巢約兩個月後隨親鳥學習獵捕技能，因此幼鳥要獨立，至少要半年以上。
草鴞。圖片來源／柯木村
食性以鼠類為主食，主要包括鬼鼠、月鼠、小黃腹鼠、赤背條鼠等，也會捕食小型動物如鳥類、野兔、蜥蜴、昆蟲、蝙蝠等。從高雄中寮山發現的食繭中分析，草鴞食物來源，9成以上都是鼠類，顯示草鴞是非常有效的鼠類天敵。
農田滅鼠好幫手 卻受害於滅鼠藥
草鴞是台灣鳥類中最佳的滅鼠天敵，高雄鳥會在中寮山的草鴞巢區發現，一窩4隻幼鳥的草鴞親鳥，每天會在夜間攜帶5-13隻的野鼠進巢餵食（每日平均5.64隻）。然而，這個自然界中最佳的滅鼠好幫手，卻因人類全面實施滅鼠週而遭受毒害，成為台灣瀕臨滅絕最危急的鳥類之一。
1951年，台糖公司開始使用殺鼠靈餌劑進行野鼠防除試驗，因成效良好進而擴大田間試驗。1957年，全面開啟鼠害防治，各縣市皆實施一個月。1970年起，啟動六年鼠類防除計畫。1978年開始，進一步實施全國滅鼠週。
50年來，因實施滅鼠行動，根據行政院農委會防檢局近年所委託的研究計畫發現，在596個猛禽檢體中，有417個檢出農藥，抗凝血劑殘留約173隻，其中128隻檢出可滅鼠與伏滅鼠。驗出凝血劑的比例29%，顯示政府發放滅鼠劑造成的風險。此外，高雄鳥會也在2016到2017年，在高雄及台南各發現一隻中毒死亡的草鴞，體內驗出高濃度的三種滅鼠藥。
2011年，高雄鳥會與林務局舉辦「草鴞保育論壇」，並於每年舉辦專家會議，商討各種可行的保育策略。經由各界的努力，2015年時，終於促成停辦滅鼠週；2016年開始，不再補助地方政府採購滅鼠藥。因此，相對於2013年，2017年的鼠餌用量減少62%。
滅鼠藥、鳥網、棲地消逝是最大的威脅
草鴞，屬於夜行性貓頭鷹，天性隱密，早期紀錄多是中了農田或機場的鳥網才被發現。近年來，在兩隻死亡的草鴞個體中，也發現了滅鼠藥毒害草鴞的證據。另外，草鴞棲息環境和聚落、農耕地相鄰，加上許多草生地往往被開闢為果園、工廠、建地等，也導致其棲地面積大幅降低。因此，如何在淺山與農田生態環境中，減緩其棲地環境破壞，以及推動友善生態的農業操作，改變農民的想法與行為，尋求雙贏的合作模式，將是能否挽救草鴞危機的關鍵之一。
此外，草鴞繁殖時所選擇的草生地環境，往往是自然演替的初期階段，在未經人為干擾的情況下，會有陽性樹種入侵，慢慢形成次生林；同時還需面臨銀合歡、小花蔓澤蘭、南美蟛蜞菊等外來植物的入侵。
因此，草鴞的保育工作應該多方面進行，除了應以替代方案取代滅鼠藥及鳥網的使用，以降低個體死傷外，還應進一步提供適合草鴞棲息繁殖、不受人為干擾的棲地環境。建議盤點林務局、國有財產署轄下未加利用的國有地，移除外來樹種後，營造白茅等高草叢的環境，積極創造草鴞的生態棲地。
期待有一天，星空下的獵手－猴面鷹，能夠常常出現在淺山的農村田野上，低空飛行，為農民除鼠害，為大自然留下永遠的神奇與美好。
參考資料
- 劉小如等，2012。台灣鳥類誌第二版(中)，行政院農委會林務局。P.386-390。
- 曾翌碩、姚正得、曾志成、林世忠，2008台。灣南部地區東方草鴞在育雛期間的食性分析。特有生物研究10(1)：1-6, 2008
- 林世忠、林昆海，2013。Breeding discovery of Grass Owl in Jhongliao Mountain。國際環境友善農業專家論壇。
