英國愛丁堡大學開發出一款智慧手機，可以幫助數百萬人避免喝到被砷污染的飲用水。
研究人員使用孟加拉受污染水井的水樣本測試了這種砷感測器。圖片來源／愛丁堡大學University of Edinburgh
重金屬水問題嚴重 全球1.4億人喝水受砷污染
重金屬污染水是全球性的衛生問題，砷是主要的污染物之一。根據聯合國兒童基金會的資料，全世界有超過1.4億人使用受砷污染的飲用水。
在污染最嚴重的地區，砷與整體死亡人數的20％有關。長期接觸過量的砷會導致皮膚病變和癌症。與慢性砷暴露關聯性最強的癌症是皮膚癌、肺癌和膀胱癌。
現在，愛丁堡大學的研究人員開發出一種生物傳感器，可以附著在手機上並透過細菌檢測出不安全的砷含量，用簡單易懂的圖表顯示出污染程度。
孟加拉水井實測 手機感測器效果與實驗室一致
研究人員使用孟加拉受污染水井的水樣本測試了這種砷感測器。孟加拉是全世界地下水受砷污染最嚴重的地區之一。據估計，孟加拉有2000萬人飲用砷污染水，其中大多數是農村地區的貧困人口。
「我們用孟加拉一個村莊的水井樣本測試我們的感測器。感測器檢出的砷濃度與實驗室標準測試結果一致，證明這個設備的確有潛力成為簡單且低成本的監測工具。」愛丁堡大學生物科學院首席研究員王寶軍說。
王寶軍是愛丁堡大學合成生物電路工程實驗室的負責人，負責生物學和工程學的跨界整合。
該生物感測器是透過修改大腸桿菌（又名E-coli）的基因開發出來的。科學家們在大腸桿菌的基因中加入能放大對砷的反應的遺傳單元。
環境毒素也可以測 經濟實惠的水污檢測設備
愛丁堡大學的研究人員指出，資源有限的國家缺乏技術人員和醫療設施來測試水污染，對簡單且經濟實惠的水污染檢測設備有著迫切的需求。
科學家表示，他們開發的這種技術，以及其他新技術，可以取代現有不易使用、需要專業實驗室的技術，有些既有技術甚至會產生有毒化學物質。
愛丁堡大學的科學家認為，這種方法不僅可檢測砷，還可檢測其他環境毒素、診斷疾病和定位地雷。
該研究發表在《自然化學生物學》期刊，由Leverhulme信託基金、倫敦生物醫學研究慈善機構Wellcome，以及英國最大的非生醫公共資助者「英國研究與創新部生技與生物科學研究委員會」資助。
