每年3月開花，10月結實的台灣火刺木，是台灣特有種，以白花紅果妝點，加上共域的原生莓果、懸鉤子、椬梧等，讓河床上的色彩熱鬧非凡。不過，這是花東地區1980年代前常見的傳統里山景象，曾幾何時，隨著狀元紅盆景熱及河川疏濬，這些繽紛的色彩從河床淡去，台灣火刺木鮮豔的果實及味覺也成為回憶。
為了讓台灣火刺木（Pyracantha koidzumii），不再只是停留在民眾「記憶中」的里山植物，花蓮林區管理處計畫在花蓮溪畔的高灘地，復育受脅物種台東火刺木，並透過附近聚落訪談，將伴生的原生植物一起種回來，重現傳統里山景觀。
台灣火刺木紅色的果實不但鳥喜歡吃，1980年代前，更是東部居民放牛時的小點心，因此又有小蘋果之稱。圖片來源╱廖靜蕙
台灣火刺木是特有種植物，3月陸續開白花。圖為瑞穗富興社區詹家種植的植株。圖片來源╱廖靜蕙
復育台灣火刺木 共域植物找回來 恢復里山景象
國土保育綠色網絡計畫，期待以造林修補國土。掌理花蓮地區水資源的經濟部水利署第九河川局也不落人後，釋出花蓮溪畔約5公頃的高灘地，委託花蓮林管處植樹造林。
南北以月眉大橋和米棧大橋為界，西界為花蓮溪，東界則為防汛道路，這塊去年完成植樹之地，已初具樹林樣貌。對照尚未植樹之地，顯得綠意盎然。「去年植樹的區塊，揚塵問題已有明顯的改善。」花蓮林區管理處作業課長邱煌升表示，去年種了地被植物之後，揚塵獲得抑制；另一邊尚未種植，則規劃每0.5公頃為一樣區，復育受脅原生植物，除了台灣火刺木，也與周邊社區訪談收集名單，希望為這地方寫故事。
花蓮溪高灘地上，花蓮林管處去年種植的植株已初步成林，未來花蓮林管處要以台灣火刺木為此地寫故事。圖片來源╱廖靜蕙
邱煌升說，之前即曾聽過月眉社區的居民描述，河床有結紅色果實的樹，鳥兒會靠過來吃，卻不知道是台灣火刺木。他預估種下台灣火刺木後，兩年內會結果，就能吸引鳥兒前來，成為前往中央山脈或海岸山脈鳥兒的中繼站，呼喚生態系成員歸隊。
原生棲地內的外來狀元紅應銷毀，避免基因混淆
儘管花蓮林管處快馬加鞭復育台灣火刺木，種原來源仍一株難求。
花蓮林管處作業課承辦何倩雯表示，從幾處花蓮縣境內收集的台灣火刺木實生苗及扦插苗，都集中於花蓮鳳林的中原苗圃，不確定是否為原生，雖曾依據林試所提供的葉形比對，但是差異性太多，需借助專家協助辨識。
林試所提供的九種葉形中，只有2、3、8是台灣火刺木，其餘都概稱為「狀元紅」。圖片來源╱林試所
本月10日，花蓮林管處即邀請林試所福山研究中心助理研究員林建融，協助評估適合的植物種類。
林建融同時也是國家植物園方舟計畫執行人員，他說，從花蓮台九線公路總局採集的，或一些家戶種植的植株，都不像是原生的台灣火刺木，很可能是進口的園藝品種；在這種環境下，原生植株因植群數量不多，受基因污染的風險非常高，因此建議直接銷毀，避免開花污染原生植株。
因花蓮林管處積極鼓勵社區部落，種回里山植物、民族植物，種原純正更顯得重要。何倩雯說，苗圃中的台灣火刺木植株葉片表現都不對勁，因此必須一邊學習辨識，只要不是原生種，就不出栽（將植栽移到苗圃外）；一確認植株沒問題，再推廣到社區，「這才有意義」。
花蓮林管處及林建融在中原苗圃觀察收集的台灣火刺木植株。圖片來源╱廖靜蕙
林建融說明台灣火刺木葉片表現形態。圖片來源╱廖靜蕙
老一輩口中的「小蘋果」——台灣火刺木
過去常見的台灣火刺木，經《2017年台灣維管束植物紅皮書》評定為易受危（VU）等級。實際上有多稀少呢？根據記者去（2018）年11、12月訪談花蓮國福社區以及光復鄉馬佛社區高齡長輩日托班，約40位65歲以上的居民都提到，無論是花蓮溪、美崙溪、馬佛溪等，住家附近的溪流旁，過去都可見整片的台灣火刺木。
此外，他們年幼時都有放牛的經驗。長輩們說，每天把牛牽到河畔，先把牛綁在苦楝樹下，就朝台灣火刺木鮮紅的果實跑去。因為媲美進口的蘋果，馬佛社區的居民稱這些鮮紅的果實為「小蘋果」，在物資缺乏的年代，是重要的零食來源。
1980年代因為日本人喜愛，掀起盆景熱，河床上的植株整片被挖走，再加上近年來河床每年疏濬，台灣火刺木再也看不到。國福、馬佛社區中，不少民宅還可見台灣火刺木植株，大多是居民從就近的河床挖回來種的。
當記者邀請小時候吃過「小蘋果」的長輩合照時，幾乎所有馬佛日托班長輩都入鏡。圖片來源╱靜蕙
為了瞭解台灣火刺木受脅情況，去年記者在花蓮農改場研究人員協助下，從花蓮台九線鳳林段、大農大富、馬佛社區等處，沿途採集十幾個台灣火刺木枝條，經農委會林試所植物園組研究人員比對，除了馬佛社區從溪畔移植的植株，確認為原生種，絕多數仍為園藝種、受基因污染，或從對岸來的植株。
種苗怎麼來？ 藏種於民宅，求種於民間
位於瑞穗富興社區一處民宅，屋簷下放著剛採收的鳳梨準備出貨，民宅與農場之間的通道上，就種了幾棵台灣火刺木。這個季節花大多謝了，剛長出來的果實，呈現鮮綠色，再過兩個月就會逐漸轉紅。花蓮林管處為了找原生種苗，四處打聽到這個地方。
民宅主人詹先生年約60歲，他說，這些植株因為很漂亮，十年前從富源溪拔回來的種。他提到小時候河床很多，知道能吃，但不會吃，俗稱「鬼仔蓮霧」（閩南語）「結果時整個紅紅的，很像蓮霧！」
「十年前河床上還看得到台灣火刺木，但比小時候少。小時候經過河床都看得到。」「現在很少了，幾乎找不到了。」不過，詹先生以國語稱它為「狀元紅」。這些植株經林建融仔細觀察葉片形態，認為應是原生的台灣火刺木；詹先生也表達，十分樂意花蓮林管處前來剪枝條復育。
對於花蓮溪高灘地復育計畫，林建融建議，9月台灣火刺木還來不及育苗出栽，可先種植花蓮林管處已經培育完成的椬梧（Elaeagnus oldhamii），既耐風又固氮；此外，揚波（Buddleja asiatica）、茵陳蒿（Artemisia capillaris）都可以先入場。
註釋：本文原生植物中文俗名乃依據「台灣生物多樣性資訊入口網」（TaiBIF）。
