雖然我們都覺得海洋一整片湛藍是很美的，但如果藍到整個都清澈無物，那卻又會讓人覺得有些害怕……
是的，最近在美國加州已施行70年研究的CalCOFI計畫團隊，在長期巡航調查當中便發現了當地沿海有些區域缺乏生命分布：一整片藍、一整個美麗清澈的藍，卻是生產力缺乏的海水……目前還沒有找出切確的原因，因為調查過程當中顯示許多物理和化學等背景值都是正常的，科學家還需要更為長期的監測並與過去長期的數值作比較，才能釐清頭緒。在這裡，我們來看這篇報導的陳述：
最近在聖地牙哥（San Diego）──這是加利福尼亞洋流流經的部分地區，海洋一整片天藍清澈，清澈到幾乎空無一物。
科學家們透過加州合作海洋漁業調查計劃（California Cooperative Oceanic Fisheries Investigation, CalCOFI；這是一項為期70年的西海岸水域研究計劃），從巡航中取回高清晰度以及低度生物生產力的海水。
CalCOFI研究船在聖地牙哥外海的作業情形。圖片來源╱CalCOFI臉書粉專
雖然海水中缺乏生命聽起來不祥，但科學家們表示這既不好也不壞，反而是一個有趣的觀察，這將增加他們對加利福尼亞洋流的瞭解。
「我一生中從未見過如此湛藍的海水。」 美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）漁業生物學家Dave Griffith說道，「它看過去很美。看起來就像太浩湖一樣。這是因為你會發現這裡沒有湧升流（upwelling），這是將營養物質帶到水表的動力來源。」
作為Scripps海洋學研究所、NOAA及加州魚類和野生動物部門的合資探險活動，CalCOFI於1949年成立，宗旨在瞭解加州曾經多產的沙丁魚產業為何會崩潰。但這個計畫很快就擴展成為漁業、海洋生態系統與水化學的詳盡紀錄。它的每季研究巡航囊獲了大量海洋現況的數據，以及與過去幾十年前狀況的對比數據。
海洋就像是一個製造生命的大工廠，它以浮游生物滋養甲殼類動物和小型魚類，這些生物又支持了海洋哺乳動物、海鳥、鯊魚和鮪魚的生計。但就在今年（2019）夏天，整個生產作業線似乎停頓了。「生產力條件非常低，我們的所有網具的都沒有出現捕獲高生物量的情形，」該計畫博士後研究員、志願參與巡航的Natalya Gallo說明，「海洋哺乳動物的觀察結果很低。不過這是有道理的，因為當你有更多的食物時也才會有更多的動物待在附近。」
如果沒有來自海底的養分攪拌，系統停滯不前，海洋生產力──所有這些生產量的水平，都會跟著下降。
目前的情形在夏天看似是正常的，因為溫暖的海水會減緩海底養分的上湧。然而研究人員表示，即使是現在這個季節，若與過去循常的情形相比，海洋生產力似乎仍然偏低。
每年觀察、測量與比較海洋化學和生物學的能力，是CalCOFI相較於其他研究資料庫主要的優勢所在，科學家指稱這是世界上運行時間最長的一組海洋數據。
「從浮游生物一直到海洋哺乳動物，所有營養級（Trophic level）都存在相當少的生物量，」CalCOFI主任Brice Semmens表示， 「這是一個觀察，我們可以將它放在我們的時間序列當中，並將其與過去70年的所有時間進行比較。」
他們表示，這就是加利福尼亞洋流70年時間序列研究非常有價值的原因。保持海洋測量運行記錄的能力，使研究人員能夠弄清楚一個事件，例如今年夏天生物缺乏的情形，是一種短時間的奇特情形，還是一種長期的趨勢。
在南加州海灣和加利福尼亞海流的16天巡航中，研究人員在海岸附近70個研究站點採集的水化學、浮游生物、魚卵、海洋哺乳動物與海鳥目擊紀錄、以及其他變量的樣本。負責海洋學測試的Scripps科學家，在這些站點把裝有金屬罐裝置降到海裡，以測量水深和化學性質。
CalCOFI研究船的操作人員正在把研究設備降入海中。圖片來源╱CalCOFI臉書粉專
NOAA漁業研究人員則使用四種不同類型的漁網對魚卵和幼蟲進行取樣。 這一次，這是一種希望渺茫的採樣，特別是在加利福尼亞海峽以外的海域 ──這片被科學家稱之為「海洋沙漠」的開放水域。
「這很特別」Dave Griffith表示，「我們在海水中沒有看到很多魚卵，這種情況並不罕見，但有些海域我們沒有看到任何東西，生物非常稀疏。」
巡航的首席科學家Dan Schuller表示，目前還不清楚為什麼這些樣本如此稀少，因為海洋的物理條件似乎並沒有超出平常的標準。「我們所看到的任何參數，都沒有任何瘋狂的異常情形」他說，「包括物理參數如溫度、鹽度、氧氣、葉綠素，在這次南加州巡航當中，這些數值都相當標準。」
研究人員表示，他們必須根據他們在實驗室分析樣品所獲得的數據，來測試他們對低生產率的觀察結果。 事實證明，生命的豐富程度遠遠超過乍看之下的印象。 即使今年夏天海洋的生產力較低，這也可能是海洋種群繁榮和蕭條週期的一部分。
近年來，溫暖的海水已經抑制了某些魚類種群，卻也為其他受漁民歡迎的物種帶來了有利條件。
「魚類當中，特別是近岸商業魚類，像是大口副鱸（kelp bass）、岩鈍鱸（rock bass），每個人都喜歡捕捉的海洋物種──牠們尤其無法增加數量，並且離開那片水域了。」Semmens說。
其他洄游魚類，如黃鰭鮪（yellowfin）和黑鮪魚（bluefin tuna），則被吸引到溫暖的近岸水域，令聖地牙哥漁民相當高興。「有點違反直覺，當水溫暖、產量低時，你會得到一些最好的商業漁業，這對我們的經濟非常有益。」他說。
儘管他們的生物樣本整體偏低，但科學家確實發現了生物，包括小型甲殼動物──橈腳類（copapods），以及磷蝦（euphausiids或Krill）這種長得很像蝦類的小型甲殼動物。他們還拉起來一種透明的捕食性蠕蟲，為毛顎類動物chaetognaths，這個長得很經典，「可能會出現在下一部電影『外星人』當中。」Gallo 說。
他們還發現了一種奇異的殖民生物體，它是由許多小的被囊蟲所組成，被縫合成半透明的管子，可以長到60英尺長。Gallo表示，CalCOFI的研究人員在他們的Bongo net（形狀像邦戈鼓的圓形尼龍網）發現了許多較小的東西 。這些超俗生物的明顯豐富性正是CalCOFI數據所能提供的。
「與一些NOAA漁業科學家交談時，他們說過去鳞海鞘（pyrosomes）曾經比率很高，而他們沒有看到很多。」Gallo說，「所以這裡是我們可以用我們的數據所做的事情之一，與1950年代的數據進行比較。」
儘管海浪、強風、風暴和暈船，巡航仍然是船上科學家不可磨滅的經歷。對於Gallo來說，有機會幫助寫下一篇關於海洋科學最持久的故事章節，這是一個專業的里程碑。
「我和NOAA科學家一起出海，這些科學家從我出生之前一直在進行CalCOFI巡航。」他表示，「這幾乎是整個（數代科學）職業生涯都致力於這個時間序列，讓我們對美國西海岸生態系統的動態有了非凡的瞭解，以及它在過去如何變化、在氣候變遷的未來它又會如何變化等。」
對於 CalCOFI 巡航隊的老將Griffith來說，艱苦的工作和長時間的工作是永恆奇蹟的代價。「海洋是一個非常強大的東西，這是一個非常有復原能力的來源。 這只是一種好奇心。 我們明年會看到不同的東西。 我們看到魚類數量爆炸然後崩潰，但牠們永遠不會消失……看起來非常吸引人。」
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本文轉載自台灣環境資訊協會
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