2017年第28屆金曲獎，出現了一匹黑馬：來自台灣後山的布農之音——「馬詠恩與農男樂團」，以《看月亮SADU KATA BUAN》台灣原住民音樂專輯，首次報名金曲獎就獲得「最佳原住民語專輯獎」和「最佳原住民語歌手獎」雙料入圍的殊榮。而在2018年，Tulbus Mangququ（族名）——馬詠恩，參與十年的知名樂團「台玖線」《有我陪伴》專輯，亦入圍了金曲獎「最佳原住民語專輯獎」。
從那時開始，來自花蓮馬遠部落的他，成了音樂界備受矚目的新人，現在，他也在《從此刻起：布農孩子的傳承與跨界》擔任編曲的工作，將傳統歌謠帶出多元的曲風面貌，為布農族的孩子在傳統與流行間拓展各種可能。
問他，創作的初衷與養份來源為何？他說，這一切，也許得從第一次隨著阿公上山打獵的那年說起。
阿公拍著他的心臟說 「先認識你自己，才有資格與人分享」
阿公似乎並不在意，一路教他：怎麼看林相？什麼時間點會出現什麼東西？什麼地形會出現什麼動物？什麼東西可以燒？誰的傳統領域不能進？哪棵樹下可以休息…「我很感謝阿公願意帶我上山，甚至有點懷疑那次沒有獵物是不是他故意的？」從小，他沒有學習狩獵技巧，也很少上山，照布農族的傳統來說，阿公會找別人家的孩子去傳承他的獵場，而那次阿公意外地答應他的請求，成了他生命中重要的轉捩點。
「那次，我們走到了坍方區，阿公回頭跟我說：『等下的路很危險，阿公會走在前面，幫你做記號。』土石軟，阿公刻意把腳印踩得很深，讓我可以很紮實地踏著，他說：『這樣走，你就不會跌倒了。』」隔天，他們繼續走，阿公一路教他唱歌謠，看到中央山脈時，阿公說：「孩子，這山下的平原，以前都只有我們在這邊生活，遷到馬遠後，好多人都來了。以後你長大，去外面工作，要怎麼跟別人相處呢？」
他還在想時，阿公就拍著他左邊的心臟，用母語告訴他：「從心裡，先了解自己，你要先認識自己是誰，從理解你身邊的人開始。理解你的血液和生活周遭發生的事情，你才有資格跟別人分享。然後，記得去尊重、欣賞跟你膚色和語言不一樣的人。」
「那段話，一路點醒了我後來在做的事——誠實、責任、及分享——成為我心裡重要的創作初衷與養份。」
下山時，他們經過一個瀑布，看到太陽在水花裡折射出的彩虹。阿公告訴他，「彩虹出現時，死去的親人都會來看我們。」馬詠恩的父親很小就離世，阿公就常來這裡看看父親和死去的親人。
五天四夜結束後，從小就在教會跟著哥哥拿著吉他哼哼唱唱的馬詠恩，首次參與了音樂創作比賽——政治大學金旋獎。在此之前，他創作的多半為詩歌，那年，他以阿公帶給他的記憶，創作了一首〈腳印〉，在台上用著一把吉他和最自然的聲音唱著。沒想到，連拿三個大獎：創作第二名、最佳作詞獎、最佳人氣獎。
〈腳印〉的歌詞，有段是這麼寫的：
看著你的腳步 你踩過的泥土
這崎嶇的山路 走的好辛苦
你說過的話 我何時才能領悟
再用心去感受 土地的溫度
你說起以前 曾與彩虹跳舞
又憶起兒時 曾在雲彩間漫步
因妳留下腳印 我們才有幸福
我一步一步一步走向
歸家路
那時，評審告訴他，「聽到這首歌，我們好像也在森林裡。」阿公過世後，每當唱起這首歌，他說，「感覺阿公也在森林裡，陪我一起唱歌。」
原來偷偷哭、偷偷的思念，也是一種文化
大學時，他便和幾個來自不同族群的原住民同學組成了「台玖線」樂團。大部份以部落的生活為創作主題。其中一首〈是誰哭了〉，是在阿公離開那年寫的，寫的是阿嬤對阿公的思念之情。
布農族早期的婚姻，是長輩講好後，男方去「搶親」，當初的阿媽，並不情願嫁給阿公。然而，長年的相處，每當阿公上山打獵時，阿嬤會在暗夜偷偷彈傳統樂器——弓琴，思念山上的阿公。以前的男人一上山便是好幾個月，為了保護傳統領域，也為了生存。而布農族生性內斂，將思念之情，都寄語在樂音之中。
阿公過世的幾個月，某次放假，他去看阿嬤，阿嬤叫他放阿公的影像給她看，看完，便叫他先回去。他在路上愈想愈不對勁，便再折返，隔著窗戶，他看到阿嬤正抱著阿公的傳統服偷偷哭泣。
他記得，阿公從安寧病房送回家時，曾對阿嬤說過：「想念我時，就抬頭看看星星和月亮，我就在那兒。」那時，阿嬤還叫阿公放心的去，叫大家不要太難過。那天，看見阿嬤偷偷哭泣，「我突然理解，原來偷偷哭、偷偷做，這些思念也是一種文化，那代表著，那思念的重要位置，是任何人都無法取代的。」
在她的心中 在她的腦海中 在她的記憶中
有一個位置是無可取代
她想起了他 她思念了他
她抬頭望天空 看星星能否對她說話
他對她擁抱 他對她微笑 他牽起她的手 說會一起長相廝守…
——〈是誰哭了〉
出專輯，最在意老人家和部落的反應
生活裡的文化，一步步成了他的創作主軸。「台玖線」在當時還是個地下樂團，深受許多樂迷歡迎，他們似乎把部落的氛圍帶到舞台上，親切而自然。而真正讓馬詠恩一腳踏入專業音樂領域的關鍵，是在2014年時，音樂人李守信——人稱「小白老師」，和一群音樂人到花蓮辦小朋友的音樂創作營時，聽到了去旁觀的馬詠恩上台唱了〈獵前祭槍歌〉，大為震撼，就此開啟了合作之門。他先從當合音開始，到後來出了「馬詠恩與農男樂團」的《看月亮SADU KATA BUAN》專輯。
專輯出來時，他曾拿給部落的長輩聽，以為會獲得讚賞，然而，長輩聽了皺了皺眉頭，問：「怎麼只有你一個人唱？布農族的歌，一個人唱很單薄的。」那時，他恍然大悟，原住民的音樂，一個人是無法成任何事的，也會失去力量。這事，從此給了他極大的領悟，讓他往後在編曲和創作上，都更加強調要回歸母體文化的內涵去展現。
在錄專輯時，每當他感到太自在，小白老師就會叫他回部落，去生活、去烤火打獵，「回來時，我通常就好很多了。音樂對我來說，一直仍然是一種『分享』而非只是『表演』的狀態；老師也常跟我說，不管台下是一人還是幾萬人，你唱出來的力道和誠實度都要一樣的。」
直到現在，帶著原住民音樂站上世界各個舞台的他，還是常回部落跟老人家學歌，請老人家調整他的唱法。即便一般觀眾不知道，他到底有沒有唱對，但，「老人家和部落的反應，一直是我最在意的。」
部落文化再向內尋 重修「回家的路」 他連續八年踏上關門古道尋根｜音樂人馬詠恩的回家之路（下）
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