在一棟建築庭院，一位女士正專注地幫景觀植栽澆水、修剪枝葉。突然間電話作響，她急忙地放下手邊的工具，習慣性地將雙手握實、以百米衝刺的姿態跑進建築裡將話筒接聽起來。電話掛斷後，她的腦海中閃現出這樣的聲音：「或許……其實我有跑步的天賦？」
她是 106 歲、全美最高齡的跑者茱莉亞．霍金斯（Julia Welles Hawkins）。2016 年某天，當時 100 歲的霍金斯發覺自己似乎擁有跑步的天賦，於是開始在自家庭院、馬路人行道上，以 50 公尺、 100 公尺短跑作為體能訓練。不過，她所做的並不是什麼高強度、或高密度的訓練，她通常都只有做伸展運動和園藝而已。「雖然會做訓練，但次數不多。隨著年紀越大，我覺得自己只剩下這麼多『100 公尺』可以跑了，我不想在訓練中浪費這些機會！」
隔年，她報名參加全美高齡者運動會（National Senior Games，每兩年舉辦一次的全國賽事），以 40.12 秒的成績跑完百米，創下「100 至 104 歲跑者組」最快世界紀錄。
這項紀錄讓霍金斯一舉成名。如此健壯、良好的體能狀態讓許多人感到驚艷，除此之外，由於霍金斯 100 歲才開始跑步、101 歲就報名參加全美競技短跑，備戰不到一年就跑進賽道，當地媒體還因此賦予她「颶風婆婆」（Julia ”Hurricane” Hawkins）的稱號。
「我不太喜歡別人叫我『颶風婆婆』。你沒看到我耳朵上這一朵小花嗎？我其實比較希望大家叫我『花女郎』！」
名聲大噪後的霍金斯並沒有停止跑步。後來，在新墨西哥州阿爾伯克基市（Albuquerque）舉辦的運動會上，她贏得了 50 公尺與 100 公尺短跑比賽金牌。
2019 年，她再度參加全美高齡者運動會，以 46.07 秒成績跑完 100 公尺。儘管這個成績比起先前的紀錄慢了大約 6 秒，霍金斯仍然對結果感到相當滿意。「畢竟我已經老了 2 歲了嘛！記得這件事嗎？」
103-year-old Julia “Hurricane” Hawkins is hot on the track at the National Senior Games this week cementing her title as the oldest women to compete on an American track! Today, she spread inspiration with every step as she ran the 100-meter dash in 46.07.#RealSeniorMoments pic.twitter.com/sa6GzPjKg0
— NSGA (@SeniorGames1) June 18, 2019
隨著霍金斯的故事從地方新聞搬上國際媒體版面，人們逐漸對於高齡者跑步這件事產生疑問與好奇：高齡者的身體，真的可以在跑步時承受這麼大的衝擊嗎？
根據醫學期刊《骨與關節外科雜誌》（Journal of Bone and Joint Surgery）研究顯示，活躍的馬拉松運動員與大多數的跑者，他們的肌肉與骨骼發育相對較好、體重維持較輕，髖膝關節發炎的機率比起一般人相對較低；長期的跑步習慣會讓他們上了年紀之後，維持較佳的身體狀態。
史丹佛大學研究人員表示，在追蹤數百名「跑者」與「沒有跑步習慣者」長達 20 年後，他們發現前者罹患身心疾病的比率相對較低、壽命相對較長，因為定期運動讓身體維持一定的肌肉量，這讓他們──不論是看起來或實際上──都比同齡者還要健朗，因此，跑步對身體帶來的益處可說是顯而易見的。
然而，霍金斯與上述不同的地方在於，她是到了 100 歲才開始跑步的。由於接觸跑步的年紀相對晚期，並沒有像大部分跑者一樣擁有長期的跑步習慣，照常理來說，這會造成她的肌肉量不足，連移動身體都具有難度，就算跑起來了，身體受到運動傷害的機率也會高出許多，那究竟為什麼霍金斯還有辦法在跑道上奔馳，並且一跑就是好幾年呢？
答案是因為霍金斯在開始跑步之前，就已經有騎乘自行車的運動習慣，每天平均騎行 5 至 10 英里，並且參與過許多次自行車比賽：在她近 10 年的賽事生涯中，就曾經摘下了六枚金牌。直到某次騎車時發生意外，霍金斯才決定停止騎車這項運動。
「騎車的感覺很好，可是當我年紀來到 8、90 歲的時候，身邊已經沒有人繼續陪我騎車，再加上受傷的關係，騎車的機會自然而然就減少了。」
2021 年 8 月，100 歲的黛安娜．弗瑞德曼（Diane Friedman）以 36.71 秒，打破霍金斯過往最好的成績。霍金斯得知這件消息後，激動地表示「想要跑得更快，然後突破自己、跑出更好的成績」。
同年 11 月，霍金斯以 1 分 02.95 秒跑完百米，這項成績並沒有讓她感到特別滿意。「如果我能夠在 1 分鐘內跑完，那樣感覺肯定更好！」即便如此，她仍舊是那一場賽事中「人瑞跑者組」的金牌得主，同時也是「105 歲以上跑者組」最快紀錄保持人。
2023 年全美高齡者運動會已正式進入倒數，霍金斯當然也不會放過這次機會。「我會不斷地跑、直到生命結束為止。如果我們想要老了還能保持健康和快樂，就應該像這樣保持活力！」
撰文／吳柏樺
責任編輯／OT 編輯部
圖片來源／Julia Welles Hawkins
＊本著作權屬一路報導，侵害必究；未經許可不得任意轉載！
