自從開始較頻繁地登山之後，我早已習慣在每趟行程中多帶上幾包能量果膠。大多時候，我會在經歷過一段長時間的困難地型、陡上陡下路段，或身體感到相當疲憊時開始食用它們。對我來說，這個過程幾乎成了一種必要的儀式，不僅可以快速補充能量，也能為自己心理建設出更多的安全感。
直到去年底受傷休養了一段時間，發現抽屜裡還囤放了許多不同品牌及口味的能量果膠，我才突然意識到自己似乎對這項食品產生了過度依賴──如果換算成新臺幣，這項花費金額可說是所費不貲。於是，我重新檢視了自己的登山飲食系統，並且更進一步去思考使用能量果膠的目的與意義。
食用能量果膠的目的是什麼？
首先，不論是登山、馬拉松路跑或自行車活動，在這種長時間且高強度的肌肉運動過程中，我們的大腦就會因為血糖含量的改變，進而給予生理上的能量反饋，比如：當血糖降低時，人體就會出現頭暈、專注力下降等現象。通常在這時候，我們就會藉由進食來緩解血糖下降、維持大腦清醒，讓我們在身體疲勞的狀態下重新獲取能量。
進食的方式與選擇有非常多種，能量果膠不過是其中之一。對我來說，選擇能量果膠最重要的就是它的方便性，不僅體積小、易攜帶，它的高密度熱量也能立即為身體進行能量補充（註：通常食用能量果膠時，會建議在平常訓練期就先嘗試使用，避免在上山後或運動比賽期間產生身體不適）。
然而相對地，你可能會因為過於依賴它而疏於了解內容成分（有時仔細看原物料內容，有些還真的不知道是什麼東西），或是變得更懶惰於思考及準備其他較為健康的替代品；甚至當上述的疲勞狀態、食用果膠後迅速獲得能量的感受反覆出現時，我們可能就會變得更加仰賴能量果膠的威力，不斷地藉由它幫助自己「迅速喚醒」身體充滿能量的感受。
那麼，像這樣食用能量果膠對人體到底是好或壞呢？網路上的評論眾多紛紜，有些人是能量果膠的忠實信徒，也有些人對於它「不天然」的內容成分保持質疑。運動科學評論記者瑪麗莎．羅登堡 （Malissa Rodenburg）與夥伴凱特琳．匹靈頓 （Caitlyn Pilington）就曾經對這個問題回答道：
「在長跑運動中，『補充能量』是一個很重要的過程，而人們選擇的補充方式可以非常靈活。這是因為我們每個人的身體組成不同，因此，我們對事物的容忍度也就不盡相同。你會看到大多數的運動員使用能量果膠、塊狀食物、運動飲料或其他商業產品作為能量補充來源。老實說，無論使用哪一種都沒有對錯，它們被設計出來的目的，就是為了可以被人體適當吸收並且幫助你的運動表現。」
透過上述論點來看，當你糾結於食用能量果膠對人體是好或壞，最終也無濟於事。因此，我們更應該去思考的是，如何去看待這小巧又神奇的東西，然後以比較健康的心態去使用它？
從能量果膠的內容物中尋找替代來源
市面上販售的能量果膠，多是以碳水化合物、電解質（鈉、鉀、鎂等元素）為重點組成，因此我們可以從此著手去找出合適的替代來源。而為了減少攝取太多複雜、精緻加工的食品，通常都會以原型食物（Whole Food，又稱作「全食物」）作為優先替代考量。
舉例來說，整顆馬鈴薯（蒸熟、冷卻後即可隨身攜帶食用）或馬鈴薯泥（蒸熟後搗成泥狀，待冷卻之後分裝至保鮮袋進行冷凍，解凍軟化後可方便食用）是許多運動員推薦的全型食物。根據美國伊利諾大學研究，在運動中，每小時攝取 60 公克重的馬鈴薯泥或能量果膠，可以獲得同樣良好效果。除此之外，香蕉（含有能夠快速分解的碳水化合物與天然糖分）、葡萄乾（大約每十顆含有 20 克碳水化合物）、淋上蜂蜜的白吐司（含有足夠的碳水化合物與糖分，但缺點是食用完會稍微感到脹氣，因此也可以單純食用蜂蜜即可）等也都可以作為不錯的能量補充來源。
再來，有些能量果膠可能會額外添加維生素 B 群、牛磺酸等內容物來幫助運動表現，而這些元素其實也能夠透過其他的保健產品來做補足。
藉由對食物能量來源的計算，以及尋找能量果膠之外的替代方案，最終目的並不是就此讓自己不再使用能量果膠，而是去釐清自己使用它的真正原因（比如：為了減少食物重量，改以能量果膠代替），同時也要認知到，我們在能量補充的選擇上不是只有能量果膠單一來源。還有重要的一點：當你不再過度依賴使用能量果膠後，你會發現可以因此省下一筆費用，可說是相當經濟實惠！
撰文／吳柏樺
責任編輯／OT 編輯部
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